谢青棠之前在鬼影中看到了戏台和伶官，此时心中有了猜测。
果然远处的一道山丘后面，戏台再现，数十名吹鼓手奏乐，一名身穿着蓝色华丽戏袍的女伶官，正在台上献唱。
戏台下方有提灯老人，有青衣夫人，有躲在罐子里的儿童，有一个胖乎乎的和尚，还有一大快木耳一样的怪物，一团黑影……
它们都如最痴迷最专业的戏迷一样，全神贯注地看向戏台，没有丝毫的喧嚣。
谢青棠提着天煞枪，徐徐踏步靠近。
猛然间。
所有‘人’瞬间回过头来。。。。。。
烈焰如龙，自第八门中咆哮而出，卷起千丈火浪，将整座赤焰渊映照成一片血红。那扇原本悬于火山之巅的赤红光门，此刻已彻底碎裂，化作无数燃烧的符文四散飞舞，如同陨落的星辰，在空中划出凄厉弧线。而门后，是一条通往地心深处的阶梯，由黑曜石铺就，每一步都刻着古老的罪名??贪、嗔、痴、妄、戮、妒、叛、欺、忘。
李七玄站在门前，龙刀横于胸前，刀锋上还残留着方才斩鼎时被业火灼烧的裂痕。他的手臂微微颤抖，不是因为疲惫，而是体内血脉在共鸣。那股源自右手指尖残缺处的悸动，越来越清晰，仿佛有另一颗心脏在他身体之外跳动，与他同频，却敌对。
猴子扛着断岳，金瞳微眯，死死盯着那幽深阶梯。它掌心的金色裂痕再次震颤起来，但这一次，并非悲鸣，而是一种近乎欢庆的低吟。它忽然咧嘴一笑，露出森然白牙，抬手在焦土上写下三字：**“走下去。”**
指路鸡蜷缩在李七玄肩头，羽毛焦卷，气息虚弱得几乎只剩一丝温热。“你们两个……真是疯了。”它喃喃道，“刚破一重幻象，又闯第二层陷阱。这阶梯不是路，是‘心狱’，踏一步，便要直面自己最不愿记起的过去。九百年前，我亲眼见过一位半圣走完九百级，最终在最后一阶上笑死??因为他终于承认，自己一生所护的正义，不过是私欲的遮羞布。”
李七玄低头看着自己的右手小指，那截自出生便缺失的肢体，此刻竟隐隐发烫，像是有什么东西正试图从虚空中生长出来。
“如果我的记忆也是假的呢？”他轻声问。
指路鸡沉默片刻，才道：“那你更要走下去。真相或许会撕碎你，但至少，你是被真实杀死的，而不是活在谎言里。”
风起，带着硫磺与灰烬的气息。三人并肩踏上黑曜石阶。
第一级，脚下浮现冰原景象??北境米家庄园，雪夜，七岁的李七玄躲在柴房角落，怀里抱着一只冻僵的小猴。门外传来怒吼与刀剑交击声，母亲的身影挡在门前，手持短笛，吹奏《雪归谣》。笛音清越，却无法阻止那一队银甲鹤军破门而入。领头者摘下面具，竟是年少时的赵亦秋，他冷笑着将长枪刺入妇人胸膛，鲜血溅在雪地上，开出一朵朵猩红之花。
“不……这不是真的！”李七玄猛地后退一步。
“这是你被抹去的记忆。”猴子在地上写道，“米家并非毁于瘟疫，而是因你母亲掌握‘九门图录’残片，被白鹤王朝灭口。你被赵亦秋带走，洗去记忆，养为棋子。”
李七玄双膝一软，几乎跪倒。原来他一直恨着的敌人，竟是抚养他长大的“师父”；而他以为早已逝去的母亲，实则是为护他而死。
第二级，景象再变??十年后，少年李七玄跪在雪地中，手中握着染血的龙刀，面前是赵亦秋冰冷的尸体。他记得那一夜，自己觉醒碎金瞳术，一刀斩断师徒情义。可画面突然回放：赵亦秋临死前嘴角竟带着解脱的笑意，低声说：“好孩子……你终于挣脱了。”紧接着，一道黑影从他体内逸出，化作模糊人形，正是那日在星图中所见的九幽之主轮廓。
“他也是傀儡。”指路鸡叹息，“你以为是你杀了他？不，是‘?’借你的手，除掉了不再听话的容器。”
第三级、第四级……每一阶都像一把刀，剥开一层伪装。他看见自己曾在梦中屠戮整座村庄，醒来却发现双手沾血；他曾与猴子在葬龙岭立誓共守，可契约光芒中，竟浮现出双生锁链，将两人的灵魂缠绕成结，象征着命运已被强行绑定；更可怕的是，在某一阶上，他看见未来的自己??身披黑袍，头生双角，站在九门尽头，俯视万界崩塌。
“我不想变成那样……”他声音沙哑。
猴子猛地一拳砸向地面，金光炸裂，幻象瞬间破碎。它转头盯着他，一字一句写道：**“现在不是，就永远不是。”**
阶梯尽头，是一座圆形祭坛，中央悬浮着一团漆黑火焰，比青铜鼎中的业火更加纯粹，更加寂静。它不燃烧，却让四周空气凝固，连时间都仿佛停滞。
“第八门的核心。”指路鸡颤声道，“‘心焰’，传说中唯有真正无悔之人，才能将其点燃，成为新任守门者。否则，便会沦为下一个烬躯。”
话音未落，祭坛四周骤然升起九尊石像，皆为人形，面容各异，却都有一个共同特征??右手小指残缺。他们缓缓睁开眼，齐声低语：
“归来者，你终于来了。”
李七玄浑身剧震：“你们……是谁？”