作为最后一个可能阻止贺兰明棋成为家主的隐患，天听教在抄检之后走向了属于它的时代的落幕。贺兰明棋终于开始名正言顺、大刀阔斧地清理起了门户。
先是贺兰氏里坚持家主之位传男不传女的老古董们，贺兰明棋找了些由头，抄家的抄家，流放的流放，实在德高望重动不得的，便一步步瓦解了权力留个虚衔等待日后解决。接着没过多久，一直以来住在家主园子里的姨娘和那位最小的公子离奇失踪，三日后被府里的下人发现母子双双冻死在了井里。从此贺兰府这一支血脉的正统公子只剩了贺兰破一个。
姨娘和小公子送葬那天，柳藏春来到枕霄阁，在贺兰明棋身旁研了会儿墨，才慢慢开口：“周姨娘和三公子，总归是无辜的。”
“无辜？”贺兰明棋批着折子，语气淡淡的，头也没抬，“贺兰家的子孙，身上就没有无辜二字。”
柳藏春不紧不慢研着墨，不再接话，没过多久便不动声色地离开了。
一时疏桐进来，同贺兰明棋汇报道：“顾龙机往南边去了。”
贺兰明棋问：“去邦州方向了吗？”
“暂时没有。”
“看紧她。”
“是。”疏桐站在阶下，看着她欲言又止，“她母亲柳氏……”
贺兰明棋闻声停了停笔：“查到了？”
疏桐点头：“这柳氏自四岁起便被父母卖进了顾府，家里亲眷都是乡下庄农，其父早年病逝，母亲前两年也死了。柳氏家中本还有个大她七岁的哥哥，但三岁时便在乡间偶遇高人，因天资非凡被一眼相中，带走后远离红尘修成了法师，多年间只有柳氏出生那天回家看过一眼。那高人……据柳氏老家的故人描述，应该就是当今的医圣；而那个哥哥，就是柳大夫，柳藏春。”
贺兰明棋举着笔听完，又继续批着折子：“柳氏是怎么死的？”
疏桐面露不忍：“那柳氏天性粗笨愚钝，进府十年都还是个下等丫鬟，偏偏容貌出众，顾氏老家主在位时偶然看见，便将她提作了姨娘，因其虽不伶俐，但老实本分，巧合之下独得老家主偏爱，一年有孕，不到十六便生下了顾龙机。但顾氏自古重男轻女，柳氏因此失宠，而早前因风头过盛明里暗里招了许多红眼，生下顾龙机没多久，便被人投井谋杀。顾府无人为其平反，只说是病死的，便将此事揭过去了。按理来说，柳氏卖进顾府扶作了姨娘，便是府里的人，与本家姓柳的再无关系。可柳大夫大概还是怀着点恨，此后十一年，再未踏入邦州一步，也不为顾氏任何人诊断治病。”
贺兰明棋这次是在不知不觉中停住了笔，待发现时，浓墨已凝到笔尖，滴在了折页上。
“说来这柳氏也实在无辜，雷霆雨露皆非自愿，最后还是因此丢了性命。”疏桐顿了顿，又道，“不过在这等府中，无自保之力，本就是一大罪过。”
贺兰明棋将手中小狼毫放在笔架上，额头一侧隐隐约约又抽痛起来。她撑住扶手，闭眼道：“先下去吧。”
这一支插曲并未在她的心中掀起多大波澜，又兴许有，但仅限那一个下午的时间。第二天贺兰明棋仍是精力充沛，一步不停地攘外安内。
她的最后一个目标是贺兰破。
贺兰明棋慢慢开始慢慢利用手下各部架空贺兰破手中的实权，从军、商、政三方面逐步削弱贺兰破的力量。而贺兰破作为当事人，非但没有表现出半点不满，甚至十分积极配合，这是多年似敌似有友的两姐弟之间的默契——一个有心要，一个无意争，你为权力，我为自由，简直一拍即合。
最后一支军队的指挥令转交到枕霄阁那天，是祝神最后一次施针的日子。
那是个很寻常的春日，飞绝城的护城河迎来第一次破冰，河水蜿蜒到十六声河的脚下，开春的河岸仍带着几分料峭春寒。
贺兰破将手上最后一沓文书清理完毕，走出九皋园正殿时已是傍晚，抬头一看，天色熔金，云层尽染。
这会儿祝神应该已经用过了针，正睡在喜荣华四楼的床上。
他结束府中事务比预料的要晚一些，策马奔驰到十六声河再耗费半日功夫，下马时正值月上中天。
时近月底，天上只一牙下弦月，又细又弯，朦朦胧胧地隐在雾中。
贺兰破抵达前半个时辰，祝神在床上醒来。
他今夜格外精神，四肢轻盈，头脑清楚，浑身一片暖意。