祝双衣闲着没事就对院子里那棵小桃枝念叨：快点长大、快点长大、快点长大……
不到一月，枝干便有小碗口粗了。
他拧着眉头对准蹲在院子里的小鱼，暗暗在心里思索：怎么对他念叨就没用？
祝双衣一边思索，一边忙着做手里的针线活。
针线是他上个月现找奶奶学的，因为想缝补贺兰破送给他的那个香囊，然而醉雕的牙口实在厉害，祝双衣埋头苦学了几日，回来对着一堆破布仍旧无力回天。
他转头给小鱼做起了百家衣。
小鱼身上穿的还是之前在南边那栋屋子里捡的两件单衣，日日洗，日日换着穿，本来这孩子穿着那样不合身的衣服就是大麻袋套小旗杆，如今入秋，行动便有秋风往衣服里灌。
祝双衣听人说小孩子穿百家衣能辟邪化凶，便厚着脸皮挨家挨户敲门讨要碎布片子，连镇上的大夫家也没放过。虽没真的讨到上百户人家，不过缝缝补补织两件衣裳是够用了。
他针线手艺粗糙，想着是小鱼要穿的衣裳，便做得很慢，一个袖子缝上三五天也不是问题。眼见着第一件快要成型了，小鱼跑到他旁边问：“祝双衣，你在缝什么七颜八色的？”
“七颜八色？”祝双衣放下针，把小鱼搂到腿上，“你从哪儿学的‘七颜八色’？”
小鱼说：“比五颜六色还花，就是七颜八色。”
祝双衣想，小鱼真该找个学堂上了。
乡里夫子不收外来的学生，怕惹上不清不楚的麻烦。
这倒是好解决，脸皮厚一点就可以。祝双衣琢磨着，不好想的是得送些什么打点一下。
上次卖青蒿丸得了不小的一笔钱，他可以去镇上看些体面货送到夫子家里。
可天意如此，一个人越要什么就越不能念着什么，第二天他放在柜子里的钱就被偷了。
整整五十两，不翼而飞。
祝双衣屋里屋外跑遍，翻箱倒柜地找，急得吃不下饭喝不进水，就差把醉雕的喉咙眼抠了看能不能吐出点银钱来。他哪里知道银子早被戚长敛沉到了河底去。
兴许他就是天生没钱的命。
那晚祝双衣抱着小鱼在床上睡去，因为心里担着事，睡得便不安稳。模糊中感到有人在很轻地抚摸他的脸，祝双衣睁眼，看见床边坐着个陌生男人。
尽管一次也没见过正面，但他在那一瞬直觉般地认出这就是在林子里的人。
他一把攥住对方放在他脸上的手，先回头看了一眼小鱼，确认无事后，冲男人使了个眼色。
戚长敛目光紧紧盯在祝双衣抓着他的那只手上，待祝双衣不耐烦了，一骨碌起身把他牵出去。
直到二人站在屋后草垛，祝双衣放手，戚长敛才意犹未尽地把手收回去。
“有事？”祝双衣面对他，总保持着几步的距离，身体微微向后侧着，仿佛随时准备逃跑一般，是一种提防的姿态。
戚长敛仍旧笑吟吟的：“八月十三，望香楼，天字一号房的林员外。”
祝双衣冷眼不语。
戚长敛说：“他的命，黄金三两。”
-
祝双衣感觉自己似乎一条路走到黑了。
杀人这事，有了一，好像就注定会有二。
戚长敛每次都出现得恰到好处，而他自己，为了牟利挣钱，已经万劫不复。
什么时候能收手呢，祝双衣在八月十三踏入望香楼的那一刻还在想，从现在起，他真的不能再怪戚长敛半分，除了第一次杀人，对方可再也没逼迫过他。
彼时他正作员外家中小厮打扮，伶俐地潜入二楼，正要想法子溜进天字一号房，迎面却撞上四处巡视的妈妈。
这望香楼乃是本地最大的妓院，就在离祝双衣所居不远的另一处繁华都城中。他见了妈妈本打算低着脑袋恭谨让行，等人走了再抓紧时间办事，可祝双衣一时抽风，不知怎么就抬头看了她一眼，看也不要紧，他还怔了怔——祝双衣也没明白自己为什么要怔一怔，但就是这一怔引起了妈妈的注意。