贺兰破正在练武场和屠究过招。
飞绝城有沾洲最好的珠宝、最高耸的阁楼，和最有权势的家族。家族里，自然有沾洲最顶尖的红杖法师。
除开数十年前归隐的那两位，这片洲土上还没有能跟屠究的念力比肩的人。
屠究没有头发，终年一身红袍子，帽子兜住脑袋。她看起来很年轻，面容清癯，皮肤近乎青白，但双眼深邃，炯炯有神，嘴角总带着不明的笑意，像贺兰明棋一样能洞察站在她身前的每一个人。
贺兰破见到古家祠那个伪装的青杖法师时，就怀疑对方是在模仿屠究。
屠究到底多少岁，没人知道。或许二十、五十、两百，一千。
反正她告诉贺兰破自己十八。去年这么说，前年也这么说。
屠究总爱跟贺兰破开玩笑。用调戏小孩子那样的眼神，和一种淡淡的、诙谐的语气。
此时贺兰破练了一个时辰的刀，不管他出手多快，屠究总能一瞬间消失躲开。第七次失手在屠究的法杖之下，他低头不语，靠在桌边拭刀。
屠究撑着法杖走来，眼底隐隐笑意：“越来越进步了。”
“进步是败者的借口。”贺兰破停下动作，抬头看向屠究，“只靠武力，真的无法战胜法师吗？”
法师决斗靠的是念力，舞刀弄枪只是肉搏。人的肉体总快不过脑子，纯靠武力战胜一个法师，兴许有可能——法师也分三六九等。可要拿着刀去打败沾洲最强的法师，无异于天方夜谭。
“不一定。”屠究转身，与他并肩而站，看向远处蔚蓝的天际，“只要你的刀够强、够快。”
“要多快？”
屠究唇角上扬：“十几年前，我已是沾洲最强的法师。可有一个人，用她的剑打败了我。她的剑很快、很轻，像一条没有骨头的水蛇，在我还没来得及催动念力时，就抵住了我的喉咙。”
念力之于法师，是与生俱来的东西。催动念力，对一个法师而言，就像脑海里随便冒出一个想法那么简单。如果一把剑能发在法师催动念力之前，那便是在毫厘之中挥动出一个春秋。
“她叫什么名字？”贺兰破问。
“宁少期。”屠究道，“已经十几年没有她的消息啦。兴许是死了。”
“她年纪很大？”
“不，那时她很年轻。她是一个天才，用她的天赋打败了我。”屠究说，“可她是杀手，她的命存在她的剑鞘里，她的头颅朝不保夕。”
她扭头对贺兰破道：“你也是天才。你是沾洲最尊贵的小公子，有一天你会比她还厉害，能杀死最强的法师。”
贺兰破道：“这话你对贺兰明棋也说过吗？”
屠究眼角笑出褶子：“她轮得到我来评价？”
贺兰破看着刀，沉默不语。
他忽然想起十几天前的婚礼：“贺兰哀他……”
话没说完，府里小厮急匆匆赶来：“外头有客，说找二公子。”
贺兰破：“谁？”
小厮：“十六声河的祝老板。”
屠究见贺兰破脸色连同身体一块僵住，心领神会地拍拍他的肩：“小朋友的春天总比大人来得快一点。”
贺兰破回头神色怪异地瞧她一眼，屠究哈哈一笑，说不逗他了，转身往演武场外头走去。
贺兰破收好刀要往迎客厅走，没两步又突然停下，像改变了主意，对小厮吩咐：“请他吃茶用点心，吃完了再领他来找我。”
说完便回了自己的园子。
祝神这一趟本是带着容珲，可刘云不知出于什么目的也非要跟着，祝神念在他难得有个开口提请求的时候，又无伤大雅，便应了。
一来碰了一鼻子灰，贺兰破甚至不愿意出来见一面。容珲面色不霁，顾及在别人府里，便也没说无理，只按祝神吩咐坐下吃茶。
当事人倒是压根不放在心上。
祝神笑着问侍奉的小厮：“小公子就在自己房里？”