少年非但不窘，反而坦荡一笑，露出两颗虎牙，暗红的眸子在阳光下闪闪发亮，搞得刚才暗处窥伺的人不是他一样。
“你是？”孟沅指尖按在乾坤袋上，专注地观察他。
“赤霄峰沈烨，咱们在收徒大典上打过照面。”他抱拳行了个不伦不类的礼，“刚才在勤务处看见你，就想着跟上来瞧瞧，看你能不能担得起同届第一的名头。”
孟沅有点哑火。
收徒大典她光顾着看夷渊去了，完全不记得有没有见过这号人。
“那你看过了……而且同届第一不是我，是楚砚。”
“那厮行事不正！”
沈烨突然皱眉激动起来，拳头攥得咯咯响，“我看过你和他的比试，一招侧手反撩足以杀穿他几个来回了！”
动作之愤慨，语气之痛心疾首，以至于不知情的人看了，还要以为输的不是孟沅，是他。
“咳咳，”沈烨被对面无语的少女端详了一会，意识到自己失态，抓了把乱蓬蓬的短发，“我就是想说，你才是真正的小试第一。”
他讲这话时神情异常认真：
“没能和你切磋，实在遗憾。”
山风吹过灌木丛，簌簌作响。孟沅盯着他诚恳的表情看了半天，忽然问：
“你押了多少？”
“二十五。”
……
她长叹一声，以手覆面，不想再跟这个二百五讲话。。
沈烨没察觉似的，没心没肺地爽朗一笑：“你这是去前山吗？”
“逛逛，不行啊？”
“行啊，一起？”
“……”
孟沅又卡壳了，是自己拒绝的意味不够明显吗？这要换成武昀洲，早八百滑不溜手地告辞了。
刚想给这个地主家的傻儿子一点情商教育，腰间乾坤袋突然传来细微异动，她立刻探入神识——那片焦黄的竹叶正在袋中剧烈颤动，叶脉间的紫电纹路明灭不定。
孟沅猛地抬头——山路尽处，一个矮小的灰色身影正缓缓向这边移动。
来不及解释，她一把揪住沈烨肩膀衣服，使出吃奶的劲将人拖进路旁的灌木丛
少年猝不及防摔了个狗吃屎，被拦路打劫般勒得眼泪直冒，连滚带爬挨着她蜷缩起来。
“怎么了？”
“嘘！”
孟沅捂住他的嘴，用眼神突突他：
还问！看不出来在紧急避藏吗？！
灌木丛中的两人凝神屏息，盯着那道灰色身影缓缓沿路走来。
随着距离拉近，孟沅发现那是个瘦小到禁不得风吹的小女孩，约莫十二三岁的年纪，长长的麻花辫垂在身前。
初秋燥热时节，她却裹着一件明显过大的灰布斗篷，腰间别着粗糙的木制外门弟子腰牌。
女孩脸上蒙着灰扑扑的面纱，只露出一双黯淡的大眼睛。她走路很慢，像是有气无力在拖着步子，周身灵气波动微弱得几乎察觉不到。
灰袍经过岔路口时，一缕似有若无的气息传到孟沅鼻尖——
是楚砚的龙涎香！
她瞳孔一紧——在竹林里诡异消失的孩子，和试剑台上陡然移形的楚砚，二者果然有联系！
沈烨凑过来想说什么，被她一个眼神恶狠狠瞪了回去。
她猫着腰悄悄跟上女孩，没走出两步，身后的少年居然也蹑手蹑脚跟了上来，火红身影在林间十分扎眼。