楚青崖愣住，试着笑道：“陛下记得这么仔细吗？”
萧泽做贼似的左右看看，御花园中无人，只有蜜蜂在芍药花骨朵上嗡嗡飞着。
“我不喜欢你假笑，和爹爹一样。你是不是在生祖父的气呀，因为他不要你。”
这话如同一盆冰水兜头浇下，楚青崖浑身一僵。
他艰难地开口：“陛下在说什么？”
萧泽又说了一遍，很老成：“你别伤心，不是每个父母都会喜欢自己的小孩子，母后就不喜欢我。爹爹临终前就告诉我你是我六叔了，让我照顾你，我会努力做的。”
楚青崖倒抽一口凉气：“那陛下在早朝上……”
萧泽挠了挠头，“我只是觉得这样能保护你。我虽然比较笨，但谁真心对我好，我还是能认出来的……喔，我只叫你这一次，往后还叫你楚先生，别人都不知道的。”
想好的回答在舌尖滚了一遍，又咽了下去。
楚青崖蹲下身抱住他，抚着他小小的背，鼻音有些重，“我这辈子不会有自己的孩子，也不会过继收养，阿泽，你明白我的意思吗？”
萧泽摇了摇头。
“我会一直站在你身边，等你到了十五岁行冠礼，就辞去官职。到那时候，你就该明白了。”
湛蓝的天空划过两只燕子，白云在屋脊上悠悠漂浮，韶光嘉月，昼长人静。
*
日子过得如同翻书般快，到了三月十四，衙门外的桃花落了，一条街染着青碧的草色。
临近申时下起廉纤细雨，湖畔柳堤升起茫茫春烟，一匹枣红马从白雾深处飒沓奔来，马背上的人绯袍皂靴，飘动的衣袂拂过千丝垂柳，扬起漠漠飞花，带着一身清冷的雨气来到衙门前。
“大人，时辰到了，马车等在后门，您要的东西都搬上去了。”杜蘅撑伞将楚青崖引进二堂，脸上有些犯难，“夫人还没出来呢。”
“她还在里头？”
楚青崖大感诧异，她应早就准备好了。明日就要开考，今日傍晚应试的学生们就要经唱名、搜检、领签入场，过时不候。
他疾步走到牢房中，还没进去，铁门里就传出激动的声音，正是他那位磨磨蹭蹭的夫人：
“来得及来得及，你就再帮我押一题……”
他真想大叫一声“来不及了”，就听薛湛在里头温言细语地拒绝道：
“……岘玉，你太紧张了，这样是不行的，我眼下同你说了，你也记不住。”
江蓠听到“不行”两个字，就跟爆竹似的，当场炸了。
楚青崖听了几句，直拍大腿，以往都是在心里骂薛湛，这会儿反倒觉得他脾气太好了，她语气这么冲，还刺人，就该朝她吼一句，让她意识到没时间了，而不是在那儿委婉又礼貌地跟她道歉。
……姓薛的不中用啊，不中用！
之前楚青崖去京官里问了一圈，得知世家大族的后辈考前都喜欢给薛湛送礼，请他押题改文章，纵然看他极碍眼，也抵不过考试重要，假模假样地下了道公文，让他来诏狱录证词，实则是每天给江蓠偷偷地补一个半时辰的课。为了防止被有心人瞧见，时辰不固定，有时是三更半夜，有时是大白天。
至于课上得怎么样，楚青崖懒得听，他看到薛湛就犯恶心。反正自家夫人不会跟人跑，就当他是本会说话的书罢了，名满天下的君子还能在大牢里撬他小舅墙角？
楚青崖上前把门一开，手一挥，“说好了吗？好了就出发，申时过了，你还考不考？”
两人的争执戛然而止。
薛湛朝他拱手行礼，“楚阁老。”
江蓠转过头，呆呆地望着他，眨巴了两下眼睛。
楚青崖心道不妙，她这是真紧张了，魂儿都不像在身上，当下拍了拍她的肩，“申时到了，我送你去考场。你都考过四十二场了，全天下找不出比你考得更多的人，你怎么还把它当回事儿？早上不还胸有成竹喝了两碗及第粥吗？”