过了一段时间，洪鹏开始学简单的汉字。一天晚上放学，姐姐问他学了什么字，洪鹏说，学了“大小多少”，姐姐问他会写吗，他说不会，又问他认得不，他说认得。于是姐姐就在纸上写了一个“大”，问：“这个字怎么念？”
洪鹏看了看，说：“多。”
姐姐默不作声，又写了个“多”，问：“那这个字怎么念？”
洪鹏想了想，迟疑了一会儿，说：“这个字是‘多’。”
姐姐觉得好笑，就说：“那怎么两个字都是‘多’？”
洪鹏摸摸头，说道：“那个字是‘大’，老师说‘大’就像一个人张开胳膊。”
姐姐又把四个字给弟弟教了一遍，觉得洪鹏还挺聪明，就说：“不错不错，好了，把这四个字每个写五十遍，写完再玩。”
洪鹏惊讶道：“啊？五十遍，太多了吧。”
“写！写完就记下了。”
洪鹏没办法，只能闷头在田字格上写起来。
与城市不同的是，在农村上学有一个“忙假”，忙假在秋季，一般是十天。这是秋忙季节，春天种的花生要收，花生收完了种小麦。男人董自华不在家，这段时间的农忙只有女人杨凤和闺女忙。洪鹏只在家里按照姐姐的话做些米饭，喂喂大水牛。洪鹏家的牛已经养了好几年，是头母牛，身躯庞大，两只牛角拱起来，快要连成一圈儿，耳朵常常扇动着，还会咧着嘴巴，像是在笑。洪鹏每次抱了草去喂它，它就围着牛槽转圈，并且发出“哞——”的叫声。洪鹏很喜欢这头水牛，他常常一边看它吃草，一边抚摸着它的头。有好几次，他都想爬到牛背上，可是他还是矮了些，踩着牛槽沿还是爬不上。
忙假过后，洪鹏和昌子又开始上学，姐姐董艳几乎每晚都要让洪鹏写字，洪鹏虽然不高兴，但也只能听姐姐的话。这样一直到了期末，他们放假了，放假后三天，洪鹏和昌子回学校拿了成绩单，洪鹏的《语言》考了74分，《数学》考了56分。昌子的成绩还要差一些。回到家洪鹏不敢和姐姐说，但是姐姐当然知道，就翻开洪鹏的书包，拿出成绩单一看，非常生气，把成绩告诉母亲。女人也不高兴，说：“你姐姐像你这么大的时候，两门都考一百分，你怎么考这一点分？”洪鹏不敢说话。当晚，连饭都没敢吃。几天后，父亲董自华从东北回来，问起儿子的成绩，洪鹏又挨了一顿训。但董自华心里想，儿子还是太小，不懂事，大一大就知道要好好学习。所以三分钟没过，就和儿子亲热起来。董自华喜欢用脸蹭儿子的脸，洪鹏被父亲的硬胡渣蹭得疼，就用手推父亲的头。
过年像往常一样，晚上，牛角湾的人们包完饺子，就开始放鞭炮。鞭炮声此起彼伏，响了一夜。
过年后的这个学期，是董艳读初中的最后一个学期。她学习很好，想考上一个不错的高中。可是她见到很多同学，尤其是女同学，没读完初中就退学了，出去为父母赚钱，就想不知道她会不会遇到这样的事，她心里有一直有一个梦，一定要考上大学，脱离农村。弟弟洪鹏不懂事，不知道董家内部的矛盾，也不知道清河镇徐姓势力的欺压，可是姐姐董艳从小在这种环境里长大，已经彻底厌恶了这个地方。然而，她却没有想到，她的命运没有掌握在她手里，却被母亲改变了。
女人杨凤因为男人董自华长期在外打工，家里农活太重，身体一直不太好，终于得了一场大病。董自华回到家，知道了女人的病，女人的腿特别冷，特别疼，最后只能卧床休养。董自华想这可能不是小病，就背起女人去镇里的诊所看病。一番检查过后，一个女医生说：“这是坐骨神经痛，要好好调养，也要吃药，最好是扎针，你以后每隔一天背她过来，我给她扎针。”
后来一段时间，杨凤每天都要喝中药。中药很苦，女儿董艳给母亲熬中药，看到药方上写着：“乌梢蛇10克，炒地龙10克，僵蚕10克，桂枝10克，川芎10克，甘草10克，全蝎6克，制川乌6克，制草乌6克，蜈蚣4克。”中药每天一剂，扎针每两天一次。董自华背着女人去诊所，医生也姓杨，一打听，还是杨凤的远房表亲，价格还算合理。杨医生打开针盒，拿出一根银针，用手撮一撮杨凤的膝盖，旋转着慢慢把银针插进杨凤的穴位。过了一会儿，杨凤的腿上插着一窝银针。
去看病看得频繁了，杨凤和医生之间的话也多了起来。这天，杨医生把银针从杨凤的腿上捻出来，杨凤和董自华在诊所和医生聊天。杨医生说她女儿夏天要去深圳打工，听说深圳这个城市近几年发展很快，需要大量的工人。杨凤问她女儿和谁一起去，杨医生说有个哥哥，在深圳开了一家服装厂，正要招人，如果他们的女儿不读书了也可以一起去。董自华回家后，和女人好好商量了一番，觉得女娃读书读完初中就已经差不多，读多了也没用，早晚还是别人家的人，就想让女儿下学，也好给家里补贴些花销。董自华当初非要一个儿子，哪怕政策不允许要交罚款，他还是不管。他从小就特别重男轻女，几乎从没打过儿子，可是一旦女儿犯了什么错，他就会狠狠教训。
这天晚上，一家人吃过饭，董自华先开了口：“艳子，你妈现在病了，家里没人照顾，又有那么多活要干，我和你妈商量，等你读完初中就别再念书了。”
董艳正在刷碗，听到父亲的话，手突然就僵在了那里，说道：“不要，我要上学！”
男人没劝服女儿，晚上要睡觉的时候，女人杨凤喊道：“艳子，你过来，我和你说说话。”
女儿很懂事，也很听话，她搬了一个小椅子，坐到母亲床边。杨凤躺在床上，说道：“艳子，你从小就懂事，你爸是坏脾气，他说话不好听，我和你说，做妈的还会害了你？”
“嗯，妈，你说。”
“我现在病了，不知道我这病什么时候才能好，家里一直要花钱。还有，你弟弟也上学了，也开始花钱。家里还想过几年翻新房子，所以我和你爸想，你读书读到现在也已经够了，不如读完了就不要再读吧。”
母亲的话说得很慢，可是董艳觉得力量很大，好像没有任何驳回的理由，就问：“那我不上学，做什么？”
杨凤觉得上面的一番话奏效了，就接着说：“给我看病的杨医生，你杨姨，她哥哥在深圳开了一家服装厂，要招人过去，杨姨的女儿，也是你表姐，她也要去，你不如和她一起，到你表舅那吧。”
董艳听了，没说话，微微叹了口气。女人听到叹气声，又接着说，“艳子，不是妈心狠，这个家也没什么钱，你也知道你的那几个叔叔都是些怎样的人，你要为家里争口气，你爸年纪老，四十才有儿子，今年快五十了，我又得了病。”
董艳知道家里的难处，说道：“妈，那我想想吧。”
洪鹏开始读一年级的时候，姐姐董艳还是离开了，去了一个叫深圳的遥远的地方。姐姐走的时候，洪鹏又是大哭大闹一场，姐姐以后不给他洗头了，也不教他念字了。（未完待续）（）;