檐角，乌鸦扑腾着双翼徐徐落下，“呱——呱——”声响划过寂静的夜空。
崇阳殿内，寂静无声，唯有崔九孤身跪于大殿中央。突然，一只飞蛾落在了她的膝头，崔九静静地盯着它看了好一会儿，任由思绪随着它的翅膀飘荡。
“崔将军仍在跪着？”圣上经过崔九，目光轻蔑的扫过她，径直走向御座，脚边带起一阵微风。
飞蛾振翅飞起，崔九回过神来，拱手道：“陛下命臣跪在此等候，臣岂敢抗旨。”
“哦？那崔将军私调玄铁军一事，又该作何解释？”
“臣搜集到关键证据，敬安王恐事情败露，遂调用羽林卫欲置臣于死地。”她顿了顿，抬眸观察着圣上的反应，继续道，“为了大胤社稷，为了拨乱反正，臣迫不得已，只能出此下策。”
圣上闻言，眼神微动，“你莫非是在向朕抱怨，敬安王能随意调用羽林卫，而你身为将军，却不能随意调遣玄铁军？”是质问亦是试探。
崔九立刻垂首，“臣不敢。”
“不敢？朕耳边可不止一人提及，崔将军因朕未赐予虎符而心生不满，甚至有谋乱之心。”圣上字里行间都透露出对崔九的质疑与警示。“敬安王调用羽林卫，乃是奉朕的旨意。护卫朕的安全，维系大胤的太平，乃是尔等臣子之职责所在。”
圣上的言辞间，明显是对敬安王的偏袒，崔九深知此刻唯有顺应方能化解。“自然，臣十年来唯陛下马首是瞻，未曾有丝毫忤逆之心。更未因虎符一事心生不满。”她强调，“玄铁军乃陛下之军队，非臣之所有。”
崔九的回答，既表明了自己对圣上的忠诚，也清晰地界定了玄铁军的归属。她又怎么不知，这场权力的游戏中，站在最顶尖的正是御座上的这位。
圣上见其态度中恳，言辞间无懈可击，语气也随之缓和了几分。“即便事出有因，但规矩不可破，惩罚在所难免。”他沉声下令，“来人，准备鞭刑。”
崔九俯首道：“谢陛下宽宥。”
崔九跪于大殿门口，两名侍卫手持鞭条，静待命令。“陛下，需鞭打多少下？”其中一名侍卫恭敬地询问道。
殿内，御座之上，“我喊停为止。”
“来吧。”崔九深吸一口气，绷紧身子。
鞭条在空中挥舞，发出清脆的声响，每一下都精准的落在崔九的背上。然而，崔九并未发出一声呻吟。她咬紧牙关，眼底是坚韧是不屈。
鞭刑不知持续了多久，崔九的衣衫早已破损不堪，背上的血肉模糊，令人不忍直视。她的脸色惨白如纸，双手在膝头紧攥，指节已然发紫。两名侍卫见状，心中不忍，鞭打的力道逐渐减轻。
“怎么，是没吃饱饭吗？朕还未叫停，继续！”圣上的声音从殿内传来，眼睛直勾勾的盯着他们。
崔九咬紧牙关，低声道：“我没事，继续。”然而，她的眼神已开始涣散，身体也在微微摇晃。
在崔九即将倒下之际，谢容与及时出现，将崔九公主抱起。崔九在谢容与的怀中微微睁开眼睛，看到他那熟悉的面孔，莞尔一笑又晕了过去。
“你……你……”圣上见此情景，一时语塞，难以置信地望着眼前的一幕。
谢容与怀抱崔九，稳步走入大殿，“陛下见到儿臣，何故如此激动？”他轻声问道，语气中带着一丝玩味。
圣上颤颤巍巍地起身，眼中满是不可思议。“你……你怎会站起来？”他的声音微颤，似乎仍无法接受眼前的事实。
谢容与低头看了看自己的双腿，故作惊讶地轻哼一声。“是啊，怎就突然能站起来了呢？”他抬起头，望向圣上，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。“定是胡太医多年悉心医治，如今终见成效。”
“你来这做什么？”圣上眉头紧锁。
“儿臣的夫人入宫多时未归，儿臣心生忧虑，故来此寻她。”谢容与低头看了看崔九苍白的面容，心疼的说道：“陛下就是这么对待忠臣的？”
圣上闻言，脸色微沉。“她私调玄铁军，本就该受重罚。”
“若非我及时赶到，她现在已经被你打死了。”
“你是在质问朕？”圣上的声音微微提高，愤怒跟不满的看向谢容与。