从来都是刘贺出他人意料，这一次，却是刘贺自己愣住了。
他想不明白：自己已经完美设计好了整个装置，只要霍光轻轻一推，他的烦恼就消失了，皇位重新空出，改朝换代再次发生，完全依照他的意愿来走。大汉朝廷又重新回到那个腐朽、缓慢且温暖的模样。世上再不会有第二个像刘贺这样的皇帝。
霍光为什么不做？
刘贺拿下了长乐宫上官皇太后，政令绕开中书台直出禁宫，把官职搅得一团混乱，甚至要染指北军兵权，这些全是霍光的死穴，他怎么可能忍？难道要在这个时候，突然相信霍光是真心想要侍奉他？
这不可能！
可这偏偏就实现了。
权倾朝野、不可一世的霍光、张安世、田延年等人，放弃了他拱手让出来的这个局，用五十人羽林骑的命，给自己开出一条出宫的路。
等他们到了宫门，才发现，他们做的比士兵传信所说的更为复杂：
他们先是真像皇家狩猎一样，扩大包围网，将野兽尽可能往一处赶——全赶到宫门附近。因此，野兽和看守宫门的昌邑旧臣发生了第一波混乱。猛兽侵扰天子法驾，羽林骑抵挡保护，并且推开车驾开路，这是第二步。在满地狼藉，人尸兽尸散落四周，分不清到底是何方责任之后，他们再进行自刎，这是第三步。
三步之后，这就成了一团无头的灾难，再也无法指摘清楚是谁的责任。
所有这些，只是为了让大将军能平安出宫。
霍光已在宫外大道上，下了马，垂手站着。两旁的张安世和田延年，则是跪伏于地。
安乐说：“陛下，只差最后一步了，当断则断。”
刘贺说：“如果我在大街上无罪公然击杀臣子，那就成了暴君、昏君，早晚要被移出宗庙。”
“天子说他们有罪，便是有罪。”安乐说，“当断不断，反受其乱！”
刘贺沉默。
他只想知道——是什么让霍光最终放弃了他拱手相让的机会？
他终于想起一件莫名其妙的小事：
他们到桂宫的时间，比霍光晚，那是因为，就在来桂宫的路上，一位大臣竟然阻拦了天子法驾。那一看便是个老儒生，刘贺不清楚是谁，可对方说的话，却有一点意思。
那段时间，天一直是阴的，不见日月。老儒生引用了一番经典，说：“天久阴而不雨，臣下有谋上者。”
刘贺心想，那不正合朕的意思吗？
他旁边属车的安乐也想，不正好一网打尽吗？
可表面上却都不想显露，所以刘贺让人把他带了下去，先关个一天，至少别乱说话。
后来刘贺才知道：那个人叫夏侯胜，光禄大夫，还有一个更特殊的身份，是上官皇太后的经学老师。
在夏侯胜因为这一番话被关起来后，延尉派人立即给大将军传信。
那名小官出身东莱，姓太史，是个全然不重要的小人物。可他知道大将军在桂宫之内，而桂宫门口被天子法驾堵住之后，他并没有放弃，而是想出一个方法：从群车车底一路钻了过去。
天子舆乘全都轮辐宽大，离地较高，给了他这样的机会。
那是他一生中离天子器物最近的时刻，他日后不断给子孙回忆，不断添油加醋，从车底讲到了车顶，一直讲到八十岁高寿，虽然没什么实际影响，但给他的子子孙孙都留下了不可磨灭的印象。
这事情产生的另一个重大影响，是他把夏侯胜的话成功传达给霍光。霍光和张安世大骇，他们想，皇上已经知道他们要谋逆，这桂宫的一切依然是幌子，他仍留有后手。这后手想不到是什么不重要，重要的是，此时谋逆必然失败。
张安世本就不愿在大逆之事上当刀子，他和田延年不同，没有足够死十次的贪污罪行，而且要论能力、威望、能同时盘明白内外军政，霍光之下，就该是他，他绝不愿先一步当了祭品。所以一听说夏侯胜之事，他立即力主撤退，并主动承担了牺牲五十条人命的计划和执行。
于是，他们如同脱缰车驾，偏离了刘贺所设想的路线。
至于为什么夏侯胜会突然在那个时候出现、说那样的话，刘贺当时没有想得足够细。等他终于明白过来，那真正的终局，就已经来到眼前了。
作者的话