那是发生在刘繇即将败退豫章时的事情，太史慈已决定留下断后。就在刘繇携家眷兵丁离去的前一夜，刘基单独找到太史慈，和他说：如果有机会，便向孙策投降吧。
投降的话太史慈其实已经听过不少。孙策暴烈，破了胆、失了魄的将士比比皆是，但他们说投降，和刘基说出来又不一样。更不同的是，刘基补了一句：
要是死在这里，骨成土，春草生，就没人再记得有太史慈了。
当时，在所有人当中，只有刘基最早看穿了太史慈的心思。自他和孙策决斗以后，很长时间里，他总有一点神不守舍，脑海中总想起那神亭。以前太史慈视大义高于一切，忠义也是义，所以不论刘繇怎么待他，他只肝脑涂地、死不旋踵。但以刘基的身份说出这么一句话，就像给太史慈心里撕开了一道口子。他脑海中影影幢幢、浮光掠影，一段段辛辣而诡秘的梦境，忽然苏醒。
他曾梦见太史公的手，柔软、干燥，手里的刀笔缓缓起落，墨迹流淌成河。
他曾梦见自己手里拿着剑，踩着长阶，把堂上的文武百官一个个都阉割了，看他们一个个长成司马迁。
而刘繇，会让他死得寂寂无名。
太史慈说：“如果不是你，我可能到死才知道自己恐惧的是什么。”
他说的这些，刘基都记得清楚。他甚至记得自己当初说出那句话的心境。忤逆父亲，劝太史慈走，就像是亲手斩断自己羡慕但不可即的东西。他出身宗室，跟着父亲随波逐流，从来没想明白过自己想要什么，但在与太史慈喝过几次酒以后，他越看越觉得刺痛，觉得太史慈就像一条追逐不朽的河流，让旁边的水滴都显得渺小。他当时一方面是忍不住要帮他一把，另一方面却也想将他推开，好像推开以后就能静下心来，接受自己终究是个庸常的人，从来不想名垂青史，只想保一亩三分地平安。
也许正是在那之后，他才会选择了遣散部曲，埋名隐居。在那以后，却又会在这整个事件当中越陷越深，但依然没有抽身离开。
怯懦也好，平凡也罢，这就是他的生存之道。
刘基说：“如果不是你，我也不会知道自己想要什么。”
他还回答道：“我会和当年说一样的话，但到了今天，我依然会想要阻止你。”
太史慈大汗淋漓，头发从发髻上滑下几缕，和眉毛黏在一起。他抿紧嘴唇，从地上拔起长剑，剑出如风，但是比风慢；剑落如雷，但是比雷缓。
他说：“我见过长江以北最好的武人。如果我用这种剑术去和关羽打，活不过半柱香的时间。”
他剑尖一指：“我这么出剑，他会绕左边，透左胸。”剑锋转动，摆向另一边：“这么出剑，他从剑根格挡，刺下盘。”剑刃再动，意如龙蛇，慢似凝浆：“这么出剑，他站在原地不动，等我的剑慢慢、慢慢刺到脖子前。他手一抬，我头颅飞起，血溅五步。”
他把剑一挥，剑刃超过所有斧子，深深嵌进旁边的一根柱子里，整座房子晃了一晃，发出簌簌的声响。
“这是我最后的时间了。伯符曾经焚膏继晷，吃睡都在一张地图上，心中记住了全天下的州、郡、县。如果他没死，会大举制造攻打广陵陈元龙的假象，实则兵出庐江，越淮南，横切豫州，就能直抵曹操的腹心。这件事没有发生，但是现在，袁绍败而不僵，曹操还没有全据北方，要是周瑜入江，我领步骑，伯符所想的一切都将实现。”
刘基一怔，这是他第一次知道太史慈的计划。
“北上？这就是你做这一切的目的？”
太史慈说：“孙策从他父亲手里接过一枚传国玉玺，后来给了袁术，用以借兵东向。袁术已死，他藏玉玺的地方，孙策曾详细地告诉我。按照他的路线，我会掘地三尺取回至宝，进宫觐见天子，让玉玺重归大汉。无论曹操如何、孙家如何，无论能否全据中原，千载之下，人们都会记得太史慈。”
“我已经解读出了法，但他们一样可以找到新的地宫。”
太史慈的声音停了一段时间，像在休息，又像在犹豫。到最后，他声音暗哑地说：
“我可以有大量金银、表里部曲，但是，还没归顺的刘繇旧部再也不会依附于我。如果无人接管，孙权会一直将他们看作心头大患，会对他们轮番进行屠戮，甚至更糟。但龚瑛没有死。如果你去劝他，他会将旧部全都聚拢到你的麾下，你正式朝孙家低头，这些人就保住了，只要你不反，他不会轻易对一位宗室后人下手。”
刘基一怔，忍不住问：“你想让我去孙家仕官？”
“无论我是成是败，如果你要保护他们，这是最好的做法。但你就再也回不去隐居生活了。”太史慈淡淡说道，“过了今天，你就离开这里吧。”
刘基愣住了，他没想到太史慈会留住龚瑛的性命，更想不到他竟没有强行吞并掉旧部军队。攻拔上缭壁后，那些人都已经成为他的俘虏，哪怕全部贬作军奴，也是一支庞大的劳力。但听他说的话，似乎要拱手让出这些部曲，还想保护他们。
刘基悄声说：“可是来不及了……”
没过多久，他们便听见潘四娘在外说话的声音，夹杂争论、喧闹，最终，院落大门还是被轰然推开。一名士兵飞快奔到太史慈面前，跪地汇报道：“紧急军情！”他侧眼瞥了瞥刘基，太史慈让他直接说。
鲁朝奉又来了。
但鲁朝奉只是个商人，够不上军情。军情来自于他带来的人——一支军队。
“一支吴军已经压到海昏县边界处，前哨多番警戒无效，对方坚称是机密军务，要借地彭蠡泽排布水军。兵员数量……非常庞大。”
“谁是统领？”