男人脚步微顿。之后却是放慢了脚步。远远看去，两人的步伐几乎一致。一路上也遇到过不少周家的亲戚，皆是一脸笑容地跟几人打招呼。祝颜往年没来过老宅，因此大家并不认识她，但得知她是谁后，态度也都十分友好，有的还不由分说塞了红包过来。祝颜推拒不过，连周母也叫她收着，最后不得不塞了一衣兜鼓鼓的红包。第一次接触人类人情社会的人鱼少女有点不安。一旁的周越云仿佛只是随口说了句：“这是正常往来，我没成年之前也收到过。之后爸妈会两倍还回去。”少女轻哈了口雾气，脑袋下的脑袋轻点了下，显然有点新奇，被冻得有点苍白的脸上露出一点笑容来：“谢谢哥哥。”他偏过头去，“嗯”了一声。很快到了周老爷子住的主院。此刻里边已经围了不少人，都是往常跟周家来往得多的亲戚，大家笑笑闹闹地说着漂亮话，打扮得跟个年画娃娃似的小孙子小孙女咿咿呀呀地在底下打闹。主座上的老人看着这热闹的一幕，不时含笑点头。人到了知天命这年头，盼的就是一个阖家团圆、子孙环绕，而显然，这些人也不吝啬于迎合老爷子这么点爱好。这时，老管家带着喜悦的声音从外边传来：“老爷，大少爷和孙少爷回来了。”他口中的大少爷指的是周父，至于孙少爷，便是周越云了。老爷子一生有两位伴侣，周父是唯一一个由早逝的原配生下来的孩子，也是兄弟姐妹中的老大。听见这声音，原本热闹的堂厅突然安静了一瞬，很快，又恢复更大的嘈杂声。如同油下了锅般，溅起一片沸腾之声。“兴邦大哥和嫂子回来了？今年倒是回得格外早些。”周兴邦，周父的大名。有年轻一辈的困惑：“堂哥也一起回来了？不是说人还在国外读书吗？”他身边的两位长辈则是在低声讨论别的：“听说大哥已经让越云那孩子在接管集团了，这孩子才多大？这不是在胡闹吗？”“谁知道大哥怎么想的，等下找个机会劝劝他，家里那么多兄弟姐妹不扶持，这么早卸任给一个毛孩子。退一步说，就算真要让越云接手也得等他成家立业以后啊，像我家那口子，男人啊，还是得四十岁往上才有个稳重样。”年轻人困惑地挠挠头。那是人家的家业啊。人家爱怎么处理怎么处理，关咱们什么事。除了同姓一个周，咱们还有什么关系吗？哦，当然，除掉那点微乎其微到几乎可以不计的血缘亲情。不会真有人以为，只要讨好了老爷子咱们就算周家的一份子，有资格分家产了吧？说着，周父一行人已经被领进来。周老爷子杵着拐杖起身，上前去看儿子儿媳和孙子。周父上前搀扶住他：“爸，您坐好。”又跟在座其他几位老人打招呼，再是同辈的兄弟姐妹。周越云也一一问候，眉宇间虽然冷淡，但并无任何不耐烦之意。打完招呼后，他下意识回头看了眼。想象中少女困窘尴尬的情景并未出现，祝颜神情自若地站在原地，有人问起她是谁就大大方方地回答。“叫祝颜，祝福的祝，颜色的颜。”“嗯嗯，我就是那个养女。”“谢谢阿姨关心，还没成年，现在在读高三。”“不住校，就正常住家里。”正说着，周母笑着拉她过去：“来，颜颜，这是爷爷。”又将手里一包茶叶交给她，回头对老爷子说：“听说爸您爱喝这顶级的大红袍，颜颜还特意找一个家里有门路的同学，托了人家去问，三推四请的，好不容易才得了这半斤，爸您说她傻不傻。”少女睫毛轻轻颤动了下，接过那茶包，递上去，露出一个乖巧的微笑来：“爷爷新年好！”老爷子低头，不言不语。过了会儿，轻啜了口茶。堂厅里渐渐安静下来。众人的视线在这几人身上游移不定。这茶叶究竟是谁准备的，重要吗？不重要。重要的是，老爷子的态度。空气变得有些稀薄，些微的凉意透过门窗传至空荡荡的袖口，冷到人的骨缝里，举起的双手有些僵、有些麻。但那双手足够稳当。那小女孩脸色的神情也足够镇定。笑意如旧，双眸清澈，仿佛半分没感受到四周气氛的变化。良久，还是周越云最先出声打破了寂静。“爷爷，听安爷爷说，您这个月又喝酒了？”老爷子抬头，看了这个看似礼貌恭敬、实则常年拒人于千里之外的孙子一眼。