海莉西在柯林斯家族会议见到莫里斯时，对方示意仆从递给她一封信。
她心里有不好的预感，全天下不会有第二个人用的信封上会印金狮头了。
莫里斯向她点点头，要海莉西在所有贵族面前拆开皇帝的亲笔信。
“监察长阁下有送来新的战报吗？”她例行询问，这已经是他们中断联系的第八日了。
莫里斯摇头：“提尔森殿下，皇城倒是传来新的消息。北部卡罗尔家族的长女黛贝拉昨日与叁皇子马乔里举行了婚礼。”
表面上是提醒她卡罗尔家族或许会倒向皇帝阵营，实则是暗示了柯林斯家族对她的信任在崩塌。
海莉西不动声色，魔核爆发的事过于蹊跷，显然是有幕后推手在阻挠北境王获得家族的支持。
会是谁呢？如果是莫里斯自导自演，他不应该一无所知，任由母亲困在危险的城堡中；如果是希律策划了这场阴谋，就不会在最好的时机撤回冬翼骑士团；会是反叛军做的吗？
她一边想着，一边把皇帝的信拆开了。
希律先是夸赞了她配合教会扼制魔核的壮举，以及对她驯服巨龙的钦佩。海莉西直接把目光移到下一段，果然，希律提出，为了树立北境王在帝国的威望，顺利将柯林斯家族与卡罗尔家族领地交予她治理，需要与她交涉更多细节。
最后，他直接写了时间地点，表示会派最得力的使者前去希利尔家族领地与她详谈相关事宜。
海莉西把信收起，问火山对领地造成的损失。
“我已经暂时将龙羁押，对于魔核的爆发，我还需要继续调查原因。”
一位贵族开口：“您在包庇龙的罪行吗？所有人都亲眼看到了巨龙的作为！”
海莉西瞟了他一眼，继续说：“我愿意承担家族的损失，双倍偿还于莫里斯勋爵，我的军队会尽力安置受灾平民，负责城中建筑的重建。但这不代表我承认魔核的爆发与我有直接关系，假如阁下认定龙的魔法会对各位带来灾难，不如先把口袋里的红石还给我。”
众人被她的气势镇住了，很快反应过来北境王在偷换概念，可是一想到她承诺的双倍赔偿，加上自己家也没受什么影响——至于下面的平民同不同意，谁在乎呢？
海莉西以为莫里斯会继续为难她，已经做好了唇枪舌战的准备，然而他很爽快地同意了，好像昨夜的灾难没发生过，像翻一页纸那样轻轻揭过了。
这不太对劲，难不成皇帝也给柯林斯家族写了信，要他们交出北境王？
那皇帝就没必要给她也写一封了。海莉西了解他，希律从不做浪费精力的事，能派支军队来解决的问题是不会大费周章布局的。
所以他的目的是什么呢？疑团一个接一个，海莉西走进大主教休息的房间时依然愁眉苦脸的。
爱德维正在换衣服，肩上的丝绸衬衣滑落了一半，露出蜿蜒在皮肤上的乌黑色血管。
“你怎么样了？”海莉西把门关上，“换衣服怎么不叫仆人帮忙？”