次日天明，一伺宵禁解除，裴恕之快马回家沐浴更衣，紧赶慢赶入宫点卯去了。
果然，褚皇一见了他就直言道：“朕欲更换董乐二人，卿家可有举荐？”
裴恕之也不装傻，答道：“金州刺史庄怀贞如何？微臣在河东亦闻其贤能，将金州治理的井井有条，政绩斐然。”
褚皇十分满意，“正合朕意。董奉常还参奏他‘专断独行，刻薄上司’，哼！”——自己不会办事，但能选出干练的下属，也是一种才能。
裴恕之笑道，“若董相能识庄怀贞之才，陛下也不会打算撤他了。”
他心知其实董奉常识别出来了，就是因为知道庄怀贞是个能臣，才着急打压。
褚皇大赞，“此言甚是入理。”
然后裴恕之就回去写正式的举荐折子了，他落笔甚快，然而没等他呈上折子，一封来自金州的奏报石破天惊般砸破了都城平静。
庄怀贞在奏折里叙述了一桩复杂离奇的案件。
*
假设你是一个有才干有抱负的刺史，最近正在视察各县的水利税赋，忽有百姓冒夜来告，说州内来了一伙百余人的盗匪，烧杀劫掠，无恶不作。
你本想嗤之以鼻，然后打这几个报假案的刁民几板子——作为一名勤勉的刺史，这么大的事怎么可能一无所知呢。
然而就在这天夜里，一群两百余人的流民摸到自己所在的县里，请你为他们做主。
安顿流民本是有良心的父母官应尽之责，虽然这种事既麻烦又不落好，但你还是决定勉力为之。谁知例行询问之下，流民们却说他们原本走投无路，都打算跟一群盗匪落草了，是几名好心的游侠儿给他们指了明路来找你的。
你大吃一惊，这才相信盗匪团伙真有其事，于是连夜赶回治所，点齐兵马杀去流民们所说的那座山丘。
谁知等你抵达时，山丘上已是一片焦炭废墟，其间横七竖八躺了一百多具盗匪尸首，或烧焦，或新鲜。你命人搜索山丘附近一带时，还找到了被打晕捆绑的王司功主仆三人，并从他们身上搜出一封信。
信是一位诨号‘天涯客’的游侠儿所写，字迹歪歪斜斜，错字连篇，遣词用句也笨拙直白，满是草莽气息。
‘天涯客’？你似乎听说过江湖上确有这么一号人物，还颇有几分豪侠仁义的名声。
信中说，他与几位江湖朋友深夜赶路时，偶遇这群流民，心生怜悯。他们不欲流民被盗匪利用，又听闻你爱民如子的名声，便引导这群流民去找你。正在指点路途之时，忽见一旁山丘火光冲天，正是流民们说的贼窝所在。
你们几个送别流民后，爬上山去想一瞧究竟。
途中遇到鬼鬼祟祟正欲出逃的王司功三人，两位女游侠顺手将他们打晕了。
天涯客等人上山后，发现此时贼窝正在内乱。匪徒们分作两派互相叫骂厮杀，一派想裹挟流民，北上占山为王；另一派则不欲将事闹大，想拿了属于自己的那份金银，分道扬镳。
后者应是早有准备，不但率先发难，还泼油纵火。
最后他们斗的两败俱伤，只剩下十余名贼人，护着几箱财宝与一个身着圆领文士袍的伤者逃下山去。匆忙间，天涯客看见这名伤者额头尖窄，左脸上有个铜钱大的伤疤。
厮杀结束后，天涯客等人过去检视。一名濒死的头领紧拉其手，说地窖里还藏有一部分金银，求天涯客救他一命，愿将财宝相赠。
……话没说完，这头目就咽气了。
因为不知地窖在何处，他们只好一处处翻找。苍天有眼，侥幸发现了十一名被浓烟熏晕过去的女子，便请两名女游侠将她们护送下山。
另在后院地窖发现三箱金银，一同奉上，希望刺史您能用这些财宝安抚受害的百姓们。
你读完这封信眉头跳个不停。
你只知道一个人额头尖窄左脸上还有个铜钱大的伤疤——那是被一支箭镞射穿腮帮子留下的。这人就是侍御史吴知荣，当年在都城时你还吃过这酷吏的亏。
挖出那三箱财货后，你的眉头几乎打成了死结，因为这里面有许多件珠宝明显是御制之物。你又找了两名从宫里匠作监告老回乡的老金匠辨认，鉴定这些珠宝是属于废九江郡王那一支的。