“师傅，近日我在研制甲胄时，注意到旧款甲胄存在诸多缺陷，还请您过目指教。”步听雪转身快步走进甲胄制作室，不一会儿，便抱出了几件旧甲，上面刻着岁月斑驳的痕迹。
她将陈旧的甲胄轻轻搁置桌面，语调徐徐道来：“您细观，这肩部甲片之间的拼接间隙过于宽敞，易遭长枪侵袭，抗击打时力分散，一旦遭受重击，肩部便易受损。至于背部甲衣，其厚度不一，薄弱之处难以抵挡重型兵器的贯穿。”随后，她指向腰部与腿部，继续说道：“这些部位的甲衣贴合不够紧密，非但不能提供应有的防护，反会置士兵于险境之中。”
至此，步听雪心中微怒渐起，眉头紧蹙，眼中透露出明显的不满，她看向师傅带着质问的语气问道：“为何竟敢将这等粗制滥造的甲胄提供给军队？那些在战场上拼死搏杀的将士们，若身着这等质量低劣的甲胄，又怎能确保他们的安全？您难道不清楚，这甲胄对于他们的重要性吗！”
寥寥几句，尽显锋芒。
言罢，步听雪呼吸有些急促，嘴唇因用力有些泛白，双眼紧紧盯着面前的师傅，眼底透露出一丝失望。
老铁匠静静地聆听着步听雪的话语，良久无言，终于长叹一声，眼中流露出苦涩的无奈：“孩子，并非我们不愿铸就更加精良的甲胄，实在是朝廷逐年削减经费，而所需甲胄的数量却只增不减。我们心有余而力不足，正所谓巧妇难为无米之炊。”
“就甲片材质而言，昔日我们得以精炼上等铁材，如今却只得使用掺杂众多杂质的次品铁料，由此打造出的甲片质量自是大不如前。那些不法商贩将优质铁价炒得奇高，还以次充好售给我们。”老铁匠边说边取出一块甲片，轻敲一下，便见甲片上落下几缕碎末。
“且时间紧迫，军营那边催促得如同星火，巴不得今日下单，明朝便见到成品。我们这间铁匠铺人手有限，即使日夜兼程，也无法细致入微地打磨和检验，仅能勉强赶制出合格的甲胄模样。老铁匠那布满皱纹的脸上，尽显无奈与劳顿之色。
朝廷饷银不足，师傅空有匠人心。甲胄难精徒奈何，寒光照影泪沾襟。
步听雪心中叹息，明白了老铁匠的无奈，忽想起自己研制的甲胄，便问道：“那我今日用于大比的甲胄可批量生产吗？”
老铁匠轻轻摇了摇头：“不行，材料不足以批量生产。”
步听雪陷入深深的思索之中，许久之后，步听雪眼中忽现灵光，仿佛计上心来。
“师傅，我知晓如何改良了。”步听雪语气中带着难以掩饰的兴奋，随手拿起纸笔，便开始绘制图纸。
她的笔触如行云流水，每一笔都经过深思熟虑般流畅，不久，一幅精致的甲胄设计图便跃然纸上。
师傅看着图纸，眼中闪过一抹难以掩饰的惊叹：“这设计真是巧夺天工！以往我们过于固守旧法，而你的创意无疑是一股清流。不过，此事尚需向将军汇报，倘若得以批准，我们便着手进行批量制造！”
步听雪轻轻地一点头，自告奋勇担当起递送图纸的重任。她怀抱着那份图纸，沿着蜿蜒小径向军营走去。
道路两侧，树木繁茂，阳光透过叶间细缝，洒落一地斑驳的光影。
然而，这份宁静并没有持续太久。几个流里流气的流氓从树林中窜了出来，他们眼神贪婪，不怀好意地盯着步听雪。
步听雪今日着一袭素净雅致的淡裙，未施粉黛，更显清新脱俗。
几个流氓瞧她气质不凡，互相对视一眼，嘴角泛起一抹贪婪又阴狠的笑，眼中露出淫。秽的目光：“瞧这小娘子这气质勾人呐。看这样子，定是哪家娇生惯养的小姐。不过啊，这方圆百里都没什么大户人家，断然不是附近的，咱们把她抓走，神不知鬼不觉，嘿嘿，到时候……”说着，便发出一阵令人作呕的笑声。
他们一步步朝着步听雪逼近，眼中的恶意愈发浓烈，仿佛已经将步听雪视为囊中之物。
步听雪眉头一皱，抱紧图纸，“你们是何人，让开！”不动声色地往后退却了几步。
“脾气还不小呢！手里抱着什么？给我瞧瞧。”流氓们哄笑起来，其中一个伸手就想来夺步听雪手中的图纸。
步听雪侧身闪过，灵巧避开，堪堪逃过一劫。那些不法之徒却蜂拥而上，不给她喘息之机。在一片混乱之中，她不幸被推翻在地，就在他们再度逼近之时，她毅然抓起一把沙土，猛地向着那为首之人的眼睛奋力撒去。
“啊！”流氓惨叫一声，捂着眼睛后退。其他流氓见状，顿时被激怒，“臭丫头，竟敢还手！”正欲狠狠地给她一巴掌。
在那千钧一发之际，只听一声弦响，一支利箭如闪电般划破空气。箭身裹挟着凌厉的气势，精准地擦过一个流氓的脸颊，带起一道血痕，随后“噗”地一声钉入他身后的树干，箭尾犹自嗡嗡颤动。
流氓们被这突如其来的一箭吓得亡魂皆冒，纷纷止住身形，惊恐地转头望去。
只见不远处，脸上戴着金色面具的将军骑在一匹高头大马上，身姿挺拔如苍松，手中的长弓尚未放下，弓弦犹自震颤。他双腿夹紧马腹，骏马长嘶一声，前蹄扬起，随后薄唇轻启，嘴角勾起一个嗜血的笑容，冷冷地吐出几个字：“何人敢在此造孽！还不快滚！”