盛宠后的失势，是后宫女子的悲哀，她们没有离宫的自由，连宫侍都能踩上一脚。
这时，皇后在宫侍的簇拥下缓缓步入大殿，又在女宾起身的问安声中坐在珠翠镶嵌的凤椅上，先瞥了一眼坐在末尾的姚宝林，随后示意众人落座。
“诸位赏脸，来陪本宫解闷，今夜可畅谈纵欢，品美食，去冬燥。”
御膳房的宫人鱼贯而入，呈上一样样饕餮美味。
近来蟹肥，不忌寒凉的宾客有了口福，只是吃蟹的手法较为讲究。
谭氏净手后，本想照顾下身侧的季绾，却见小娘子自顾自处理着蟹肉和蟹黄，还在对上她的视线后，将处理好的大闸蟹摆盘，放在她的面前。
“夫人请用。”
好意难却，谭氏没有拒绝。
冬月皎皎，与宫灯相互映照，皇后让人招待着宾客去往御花园，欣赏园中的轻歌曼舞。
舞姬怀抱琵琶翩跹于荷花池，以月夜为幕，美不胜收，引得看客抚掌。
谭氏与德妃姑侄相见，季绾主动避嫌，独自走在御花园中睃巡，像在寻找什么人，后被皇后身边的老尚宫请去阁楼。
皇后倚在窗边，俯看园中一拨拨人群，在季绾上前请安时，转过身，于灯火中打量她。
“看座。”
季绾规规矩矩坐在一旁，问一句答一句，没有额外的话。
喻皇后笑了笑，“上次东宫影卫入沈家寻人，惊扰了娘子，是情急之下所为，娘子勿怪。”
情急之下还能声东击西，足见派出的下属绝非等闲，季绾没有提议质疑，垂眸浅笑，“娘娘麾下影卫可谓机敏。”
“是东宫的人。”
“大差不差。”
一笔账罢了。
季绾温声和气，听不出半点不悦。
小户出身，没见过什么世面，能做到这般沉着镇定已是不易，喻皇后不由生出些欣赏之意，抿口果饮，舒缓着情绪，不打算与这对小夫妻计较那两名被弃的小卒。
季绾接过老尚宫递上的果饮，假意轻抿，清凌凌的眸子映出液体的涟漪。
对上次之事最好的还击，许是还给对方一次声东击西。
御花园无人在意的角落，老好人淑妃不见了影踪。
片晌，淑妃带着一众宫人来到燕寝，手里拎着煲好的参汤。
贵为淑妃，偶尔来御前示好并不会遭到阻拦，前提是圣上有精力应付。
今夜是冯小公公守夜。
人情世故，有来有往，冯小公公摆了摆拂尘，示意侍卫放行。
御前侍卫侧开身，但没有彻底放行，理由是只能允许淑妃一人进殿，至于手里的参汤也要经过验毒的关卡。
淑妃将参汤交给冯小公公，目光流转，带着只有对方能看懂的暗示，之后提裙跨进门槛，走进寝殿。
璀璨珠帘内，未及四旬的帝王身穿中衣靠坐在御案上，翻看着奏折，听见动静抬眼，显然有些诧异。
细细算来，已半月没有召见过淑妃，更没有在她的宫里留宿过，最多是在平衡各方势力时，去她那边坐坐。