消息传回，沈砚只淡淡一句：“鱼上钩了。”
他立即下令：对外宣称周廷章已被革职查办，押入刑部大狱；同时放出风声，称陛下已密诏江南藩镇出兵“清君侧”，讨伐“谋逆之臣”。此令一出，朝野哗然。原本观望的各地节度使纷纷表态，或称忠于朝廷，或言“静待圣裁”。唯有江淮节度使贺兰越，连夜点兵三万，以“护驾勤王”为名，挥师北上。
“贺兰越……”沈砚翻看其履历，唇角微扬，“十年前，他是裕王门下走狗，靠献媚得官。如今竟敢打着清君侧旗号兴兵，真是不知死活。”
陈砚舟皱眉：“可他兵力雄厚，若真逼近京城，恐生变乱。”
“所以他不会到。”沈砚提笔写下一道密令，“命鹰扬营潜入其军中，散布‘贺兰越实为狄人内应’之谣；再让青萍计划放出消息，称其幼子已在洛阳被狄王收为义子。三日内，军心必乱。”
果不其然，五日后急报传来：贺兰越部将哗变，将其囚禁，上表请罪。原来军中流言四起，士兵疑其通敌，夜间更有“鬼魂托梦”称见其与狄使密会。贺兰越百口莫辩，终被部下缚送京师。
沈砚端坐政事堂，亲自审讯。面对跪地叩首、涕泪横流的贺兰越，他只问了一句：“是谁许你，打着忠君旗号，行篡逆之事？”
贺兰越浑身颤抖：“小人……小人只是奉命行事！裴?临刑前曾托人带话，说‘若有一日天下大乱，便是复起之时’……还有周廷章，他说裕王留有遗诏，藏于洛阳白马寺佛顶……”
沈砚挥手打断：“带下去，打入死牢，待秋后与裴?同斩。”
待人退下，陈砚舟低声问：“白马寺……要去查吗？”
“不必。”沈砚闭目，“那是诱饵。裕王明知我们会去查，所以才故意留下线索。他想让我们翻出所谓‘遗诏’，然后宣布其合法性，掀起新一轮政争。可惜……他忘了，真正的权力，从不靠一张纸维系。”
他起身走向窗边，推开雕花木棂。雨已停，云层裂开一道缝隙，漏下一束天光，照在皇城琉璃瓦上，熠熠生辉。
“陈砚舟，你可知道，为何我始终不肯杀裕王？”
“因为他活着，比死了更有用？”
“不全是。”沈砚轻声道，“因为我想让他亲眼看着??他想要的一切，如何在我手中化为灰烬。我想让他明白，所谓的‘天命所归’，不过是弱者为自己失败找的借口。而真正的强者，哪怕身处深渊，也能让星辰为之移位。”
陈砚舟默然。他知道，这位相国早已超越了权谋之争。他不再只是朝堂上的宰辅，而是执棋者，以天下为局，以时间为刃，一刀一刀，削平所有不安的棱角。
朔州方面，局势再度紧张。
那夜被劫走的赵破军首级，竟在三日后被人送回，置于城门外石阶之上，封于冰匣之中，面容完好，双目紧闭，唇边甚至带着一丝笑意。匣底压着一张黄纸，上书一行小字：“影子不死，真身何存？”
李昭召集众将议事，人人色变。
“这是挑衅！”一名校尉怒吼，“定是狄人得了内应指点，识破了沈相之计！若不反击，军心必溃！”
“不。”李昭摇头，“这不是狄人写的。狄人不懂汉文书法，更不会用这般阴毒的修辞。这是……来自朝廷的人。”
他将黄纸递给崔元朗。后者细看良久，忽然变色：“这字迹……与兵部文书房的抄录官张维极为相似！而张维，正是周廷章门生！”
李昭眼神一凛：“果然如此。有人在内外勾结，不仅要破坏沈相布局，更要动摇北境将士对中枢的信任。他们的目的，不是攻下朔州，而是让朔州自行崩溃。”
“那我们怎么办？”刘三颤声问。
李昭站起身，走到地图前，手指重重一点：“断脊滩以东三十里，有座废弃烽燧台，名为‘望月墩’。据查，近半月来，每夜子时，皆有火光闪现，似为信号。我怀疑，那里就是敌方细作接头之地。”
“我去剿了它！”赵破虏挣扎着起身，右臂缠着绷带，鲜血渗出。
“你留下。”李昭按住他肩膀，“这一仗，我亲自去。”
当夜，李昭率五百精锐悄然出城，踏雪而行。月隐云后，天地漆黑，唯有脚踩积雪的咯吱声伴着寒风呜咽。行至望月墩下，果见土台上灯火一闪，一人披氅而立，正欲点燃狼烟。
“放箭！”李昭一声令下，数十支火箭齐发，火光瞬间照亮山岗。那人惊觉回头，却被一箭贯喉，当场毙命。唐军迅速登台搜查，在其怀中发现一枚铜牌??正是羽林卫鹰首令！