主子替奴婢揽了责，秦嬷嬷哪还敢多言，只得躬身：“是，老奴告退。娘娘好生安歇。”
秦嬷嬷退下，沈昭才卸下强撑的力气，眉尖轻蹙，忍着腕间刺痛，缓缓将掩在旧疤上的广袖揭开。
那道淡粉色旧疤旁，淤青一片，旁边洁白无瑕的肌肤上，多了一圈深紫带血的齿痕。齿印深陷，皮破处血珠渗出凝结，齿痕边缘高高肿起。
“啊！！！”云岫捂嘴惊呼，“娘娘！这……”
沈昭无奈叹气，疲惫地闭上眼：“云岫，去取金创药和化瘀膏来。此事，烂在肚子里，不许问，更不许提。”
云岫点头，眼中冒出心疼的眼泪，快步去取来药匣，颤抖着手，小心翼翼地为沈昭清理伤口。
冰凉的药膏敷上，沈昭再次被疼得指尖抖动，呼吸轻颤，不多时额角也渗出了汗。
云岫看在眼里，痛在心头。她抬眸欲言，终究还是咽了回去，只默默低下头，动作放得越发轻柔。
待伤口处理妥当，沈昭退下云岫，独自倚坐在紫檀榻上沉思。
殿内晃动的烛火，映在她凝重的脸上。纷乱的思绪在脑海内翻涌。
陆恒渊今夜所为，究竟为何？
他素来沾酒易失常态，行事不计后果，可那些话……那些夹杂着恨意、痛惜与失控欲念的话语……令她心不静，神不安。
思索中，她下意识地抬手，想去捻腕间那颗佛珠，寻求一丝安宁……可指尖所碰之处，却是空无一物。
她心头一凛，倏地低头翻看衣袖，右腕之上，除了狰狞的旧疤与刺目的新伤，空空如也。她那颗用金线编织，单颗佛珠串成的手串，竟然不见了！
一股更大、更深的不安感腾然升起，占据着她。
翌日，手腕伤痛与内心纷扰，让沈昭抄写经书异常艰难。玉管狼毫握在手中，每一次落笔都牵扯撕裂般的疼痛，笔锋虚浮颤抖。
“娘娘，”云岫看着沈昭纸上歪斜字迹，心疼低劝，“您歇歇吧，手腕的伤……”
沈昭颓然搁笔，目光投向窗外一片苍茫雪色，眉宇间郁结难舒。
“皇后娘娘，”殿外传来尖细的嗓音，是少帝的贴身内侍，“传陛下口谕，请您即刻移驾紫宸殿议事，事关北境医官派遣及边关调查事宜。”
沈昭心中一动，凝眉疑惑，少帝竟主动召她参与北境事宜？此事实在蹊跷。她压下疑虑，沉声应道：“知道了。回禀陛下，本宫稍后便至。”
沈昭起身，云岫给她拿来御寒披风，再整了整广袖以确保遮住包扎伤口的纱布。
凤辇行至紫宸殿高阶之下停稳。沈昭在云岫的搀扶下步出辇舆，踏着覆雪的玉阶拾级而上。
寒风穿廊而过，卷起细碎雪沫，砭人肌骨。刚踏上殿前回廊，忽见前方廊柱转角处，转出一道高大的身影。
那人脚步跛行，手中拄着一根乌木拐杖，深青色官袍裹身，嘴角时刻噙着笑，但眉宇间，积着的是化不开的阴鸷戾气。
沈昭即刻认出了他，正是多年前的冤家对头，如今官拜正四品大理寺少卿的，秦策。
窄廊相逢，秦策先停下脚步，凝眸望向沈昭，手中乌木拐杖的包铜杖头在金砖地面上不轻不重地“笃”地一杵。沈昭目视前方，恍若未见，步履沉静地继续前行。
擦肩而过的瞬间，秦策躬身行礼，嘴角那抹笑意深上几分，带着淬了冰的恭敬：“微臣秦策，参见皇后娘娘。”
他抬眸，目光毫不避讳，直直落在沈昭身上，“风雪路滑，宫道湿冷，娘娘凤体金贵，千万当心脚下。”
沈昭下颌微扬，眼神未在他身上停留半分，径直越过他身前，并不答话。
未曾想，秦策侧过身来，阴冷的目光胶着在沈昭挺直的背影上，声音冰冷如风霜冰雪，穿透回廊而来：“娘娘心系北境，拳拳之意令人感佩。”
他顿了顿，手中拐杖再次提高点在地上，发出沉闷的响声：“待微臣到了那边，定会抽丝剥茧，仔细勘查狼牙谷的每一个细节。务必给娘娘，给朝廷一个明明白白的真相。也定当替娘娘，向沈大将军父子，好好问安致意。”
这话听来突兀又奇怪。沈昭闻言驻足，回身，秦策已拄着拐杖，一步一瘸，跛行着隐入长廊的下一个拐角，只留下拐杖点在金砖上，“笃——笃——”之音，在寂静寒风中，那声犹如阴魂不散的鬼音恶语。
什么意思？
沈昭伫立在原地，蹙眉不解。
秦策刚才说“到了那边”，难道……他要去北境？！