“可……”沈昭声音微颤，“秦少卿他腿疾……”
“秦少卿勇于任事！”一旁的陆恒渊沉声截断她的疑虑，“此等忠心，实为朝臣楷模。”沈昭循声看向他，她目光沉静如渊，眼底蕴着一种令人心定的力量。
“是啊。昭昭，”萧厉玦颔首附和，“秦少卿虽腿脚略有不便，但心思缜密，查案经验丰富。定能还沈将军父子一个清白！你且安心。”
沈昭收回与陆恒渊对视的目光，心中虽有万般情绪，也死死压下。她垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸中波澜，声音恢复了平静：“陛下圣明，臣妾……谢陛下体恤。”
之后沈昭面色一直不佳，陆恒渊几次扫来目光后，便拱手像萧厉玦提议，让皇后娘娘回去歇息。萧厉玦看着沈昭苍白的面色，心中疼爱，便让云岫搀扶着沈昭退下。
回到凤藻宫，沈昭退避左右，只留云岫在门外守着。她坐于窗边紫檀榻上，摊开手心，那串失而复得的紫檀佛珠一旧一新，必有蹊跷。
沈昭举起佛珠，在窗边光照下仔细瞧。
串珠的金丝线被换了新，比之前更精致和牢固。扯开两个珠子看佛珠穿孔处，有缝隙但无其他异物，更别说细纸条之类的情报。
沈昭拿下来，低头仔细盘摩搓新的那个珠子，一极细微处有一道拼合缝隙。她指甲小心嵌入缝隙，轻轻一旋。
“咔哒”，佛珠竟精巧地从中旋开，露出内里被挖空的一小块空间。
里面，卷着一小卷薄如蝉翼的素笺。小心取出，展开。
“周唐已应。崔胤谨慎，尚在试探。张京年可信。北境父高热退，创口渐敛。兄聿确无大碍，已能视事。兄墨仍不明踪迹。据最后线报，恐陷于敌手。待细查。”
“二哥……被俘？”沈昭心惊。
这比阵亡更令人心焦。落入敌手，生死难料，更将会成为政敌要挟沈家，构陷沈家通敌的绝佳筹码。
太后和秦策……他们得知后，更是绝对不会放过利用这一点。
沈昭看完，将纸条置于烛火上，燃烧成灰烬。她目光坚定，眸中映着跳动的烛火，思绪飞转。
目前当务之急是确定二哥是否已真的落入敌手。若为真，需及时营救。还有，秦策！
沈昭手中拿起归来的佛串，捻动。若能将秦策拦于明日出发之前，是最好不过。
可……如何可以？
“娘娘？”云岫在殿外呼喊。
“进。”
云岫推门而入，福身：“娘娘，秦嬷嬷方才去了慈宁宫，临走时，让奴婢取来今日的药膳与你。”
沈昭盯着云岫手中的瓷碗，疑虑：“她去慈宁宫作甚？”
“奴婢具体不知，听闻是去请方才正要离宫的秦少卿到慈宁宫去见太后娘娘。秦嬷嬷与秦少卿……似乎有些远亲。”
沈昭吁出一口气，去往北境前，太后召见秦策，定是面授机宜，于她沈家不会有什么好事。越想心中越烦急，手中揉搓佛珠的力道不自觉就重上几分，扯到腕上伤口，疼的她“嘶嗬”一声。
她低头，拧眉看向自己无用的右手，那浸血的纱布刺目。忽而，灵光一闪，心中若有所动。
这无用的手腕，未必不能成为利刃！
一个大胆而冒险的计划瞬间在她脑中成型。
她要利用这伤口，利用秦策对她的敌意与轻视，制造一场足以将他钉在耻辱柱上的“意外”。她需要一个借口，一个让秦策明日绝无可能启程，无可辩驳的借口。
“云岫！”沈昭眼中闪过一丝决绝的光，猛地站起身，“备撵，去慈宁宫！”
果然，凤辇行至慈宁宫外不远处的宫道转角，便看见秦策正拄着那根乌木拐杖，在细雪中踽踽独行，脸上似乎还残留着与太后密谈后的某种得意与阴冷。
“停！”沈昭清冷的声音响起。凤辇稳稳停下。沈昭深吸一口气，在云岫的搀扶下走下凤辇。
“秦少卿！”她扬声唤道，心中算计已定。