大历王朝和北狄的这场战争，史称“平北之战”。
神威军经过一年多的苦战，终于将在河套逞凶多年的北狄人赶到了草原深处。
为了整个族群的生存，北狄的部落首领们最终也不得不低头，他们达成协议，决定向大历皇帝递交降书，并将阿尔肯部前任首领哈堪的独子哈莫尔为质，送往大历都城。
消息传到金辉殿，苏宸龙颜大悦，当即下了一道圣旨，令定北大将军纪元鹤押送哈莫尔进京觐见。
传旨太监很快将圣旨送达北疆，同时还带来了一道苏宸的口谕，要百姓们口中那位贪狼星降世的沈军师，也随纪元鹤一道进京。
临行的前一天晚上，苏昱和纪元鹤一起登上了长青县的城楼。
自从去年大病一场之后，苏昱的身体就一直不太好，尽管已经是盛夏，但他还裹着厚厚的棉衣。
这一年来，源源不断的大夫被请到长青县为苏昱看诊，却无一例外，对苏昱的心衰之症束手无策。
两人在城楼上走了一段路，纪元鹤突然停下脚步，望着苏昱心口的位置说：“子昱，北狄人短时间不会再作乱了，等从京城回来，我们便去寻找那位传言中的神医吧，他一定有办法治好你。”
苏昱摇摇头道：“将军不必担心我，那些大夫不过是危言耸听而已，我能活多久，又岂是他们能说了算的？”
“但愿如此，你要长命百岁才好，”纪元鹤凝望苏昱，眼底含着化不开的忧虑，“你说过的，要同我一起镇守北疆。”
苏昱点点头，没有说话。他此时担忧的是另外一件事――此去京城，苏宸见到主人已经是不可避免的事情。他迟早要跟苏宸正面对上，可苏宸终究是名正言顺的皇帝，而主人又一直奉行纪家忠君报国的祖训，他不想因此跟主人产生分歧。
两人走到城楼末端时，苏昱忽然出声问道：“将军，我记得你曾经跟我说过，纪家的祖训是‘忠君报国’，对么？”
“没错，”纪元鹤点点头，“怎么突然想起这个？”
苏昱转过头直视着纪元鹤的眼睛，郑重其事地问道：“若是有一天，忠君和报国二者不能两全，将军又当如何？”
纪元鹤沉默了。
这一年多的时间，北疆一直在用兵，可军饷却一分钱都没送到，连粮草都是纪元鹤发了十多封急报才催来的。然而，官府送来的粮草有一半是霉烂的，另外一半里则掺着砂石。
要不是有沈家源源不断给神威军提供物资，别说什么收复河套、把北狄人赶到草原深处了，恐怕连他们连长青县都守不住。
纪元鹤心里清楚，那些军饷不可能凭空消失，只不过变成了皇帝宫殿里华丽的陈设，美貌男宠们衣袍上的宝石而已。
关于苏宸的流言也接连不断传到北疆，有说他纵欲过度，已经坏了身子；有说他手段残忍，玩死了不少男宠。许多流言实在太离谱，以至于纪元鹤都分不清，到底是百姓们以讹传讹，还是苏宸当真如此不堪。
有这样一位荒淫无道的皇帝，就算他把北狄人赶到了草原深处，百姓又能过上安居乐业的生活吗？
苏昱一直盯着主人的眼睛，没有错过他眼底一闪而逝的犹豫。
他想，只要主人的态度有所松动就好，他不在乎世人如何看待他，但他实在不愿意跟主人背道而驰。
而且，这一世的苏宸，似乎比原剧情中更加昏庸。苏昱猜测，这大概是他所作所为带来的蝴蝶效应。
只是不知道，这样的苏宸，在遇到主人之后，又会做出什么离谱的事情来？
无论如何，他都会守护好主人，不给苏宸可乘之机。
次日清晨，太阳刚刚升起时，纪元鹤押送着北狄质子哈莫尔，自长青县启程前往京城。
这一路上，纪元鹤和苏昱亲眼见证，百姓们怨声载道，他们抱怨官府的苛捐杂税，抱怨皇帝的昏庸无道。据百姓们所说，苏宸专门派了画师到民间“寻芳”，凡是家中有十七八岁男子的都日夜提心吊胆，害怕自己的儿子被皇帝看中，进宫去做了男宠。
在队伍即将抵达归化时，哈莫尔因水土不服，又偶感风寒，开始上吐下泻，队伍只有暂且停留在归化，寻了一位郎中为哈莫尔看病。
苏昱不能骑马，纪元鹤时常跟他一起坐在马车里，一路上舟车劳顿，队伍抵达归化时，纪元鹤脸上也恹恹的，在驿馆安顿下来后，苏昱便提议到街上去散散心。
两人没有带侍卫，在街上逛了半个多时辰，还尝了路边摊贩卖的小吃，不知不觉中拐进了一条偏僻的巷子。
等两人发现自己迷路时，他们已经在同一条巷子里来来回回转了数次。
就在两个人面面相觑，不知该如何是好的时候，不远处突然传来一阵女人的尖叫，其间还夹杂着孩童的哭声和成年男人的呵斥声。
“孩子，我的孩子！”
“松手！给我！”
苏昱和纪元鹤对视一眼，归化已经接近京城，比他们沿途经过的那些城镇要富庶许多，可光天化日之下，竟然有人胆敢强抢别人的孩子？
两人迅速向声音传来的方向赶过去，而争执声还在继续传来：
“你这疯女人！你的孩子能成为陛下的药引子，是几辈子也修不来的福分！还不赶快松手！”
拐进一条小巷，苏昱和纪元鹤看到，两个差役打扮的男人正在和一个女人争夺一只竹筐，筐里装了两个大概四五岁的孩子，都已经被吓傻了，正抱在一起哇哇大哭。