戈斯猛地睁开双眼，从无尽坠落的噩梦中惊醒。
映入眼帘的，是挂满了瓶瓶罐罐的陌生天花板。
空气中，浓郁的草药味混合着一丝奇特的炼金试剂味道，强行灌入他的鼻腔，将他从死亡的边缘拖回这具破败的躯壳。
他挣扎着想坐起来，但一股源自身体深处如同被抽干了骨髓般的虚弱感，让他连抬起手臂都变得异常困难。
与恐狼群的厮杀，同亚成年狮鹫的搏命……接连的战斗，早已将他这副年迈的身躯彻底榨干，只剩下一具空洞无力的残骸。
“别动。”
一个清冷、不带任何感情的声音从旁边传来。
戈斯转过头，看到碧娜正坐在一张木椅上，手中拿着一块写字板，正在用炭笔飞快地记录着什么。
她看他的眼神，不像是在看一个活人，更像是在观察一件即将崩坏，但极具研究价值的古老遗物。
“你终于醒了。血族幼女我送回你的屋子了，我可不敢和一个清醒的血族共处一室。”她头也不抬地说道，语气像是在宣读一份早就写好的实验报告，“还有，接下来我要说件坏事，你的身体状况，可能比你想象的更糟。”
她站起身，走到床边，将手中的写字板递到戈斯面前。
上面用精准的笔迹，罗列着一串串触目惊心、足以宣判他死刑的数据。
“你昏迷了两天。心脏旧伤因过度透支，龙炎诅咒的侵蚀速度加快了17。3%。”碧娜的声音冷静得近乎残酷，每一个字都像一根冰冷的针，刺入戈斯早已麻木的神经。
“我虽然用【生命之泉的仿制品】的残余能量稳住了你的生命体征，但这只是杯水车薪。根据我的计算，你的预期寿命，不超过三个月。”
这句话，如同一柄冰冷的攻城锤，狠狠地砸在了戈斯那刚刚苏醒、还有些混沌的意识上。
三个月。
原来，那场看似成功的狩猎，代价是让他本就所剩无几的生命，燃烧得更加剧烈。
他沉默了，没有表现出任何惊讶或绝望，只是静静地接受了这个宣判。
毕竟，对一个在死亡边缘徘徊了几十年的人来说，死亡的期限是三个月还是一年，区别并不大。
只是……为何真到了要死的那刻，麻木的心脏会涌出一些不甘呢。
与此同时，他那早已死寂的脑海深处，一道冰冷的蓝色光幕悄然浮现。
没有新的奖励，只有那条早就出现、此刻显得格外刺眼、仿佛在嘲笑他命不久矣的任务提示：
【传承法典·初始任务】：薪火初燃
【任务描述】：指导你的第一位徒弟莉莉丝，选择并确定初始职业。
【任务奖励】：纯净气血x1缕（治愈伤势）。
唯一的生路摆在眼前，但通往这条路的桥梁，却只剩下不足三月的长度。
戈斯心情复杂，缓缓闭上双眼，第一次，甚至有些不想睁开。
碧娜注意到了戈斯那细微的反应，眼神稍微有些涟漪，她收回写字板，从怀里拿出另一张折叠整齐的羊皮纸，轻轻放在戈斯床边，如同放下最后一份账单。
“这是炼制【生命之泉的仿制品】所消耗的材料清单，以及救助血族幼女所需的治疗费、安置费和我个人的劳作费，按照自由港黑市价格折算的费用。”她面无表情地说道，“总计，金币九百九十九枚，凑个整数，算你一千金币。”
“记住了，这是你欠我的。在你还清之前，你，和你那个小麻烦，都得为我工作。我会定期发布材料采集委托，用你的‘专业技能’来抵债。”
一千枚金币。
一个足以让小贵族倾家荡产的天文数字。
戈斯没有因这笔巨债而动容，反而浑浊的眼中闪过一丝释然。
交易，永远比施舍让他感到心安。
哪怕他清楚，自己或许并没有足够的时间和精力去还清这笔债务了，这让他有些不安。