萧缜见他们说完了，语气强硬地将话题转了回来，拱手道：“恳求大人出兵剿匪，为我等百姓除害！”
孙纬等青壮也跟着请命。
刘英想到囚龙岭那两扇堵得死死的石门，大热天的，他才不想再白跑一趟，语气严厉地训斥道：“何时剿匪如何剿匪，难道我这个知县还不如你们懂？这次就是因为你们擅自行动才酿成惨祸，本官还没治罪你们，你们竟然指使起本官来了？”
孙兴海连忙替年轻人们说话：“大人，他们是太着急为本村牺牲的兄弟们报仇了，您千万别跟他们计较。”
刘英哼了哼，扫眼山匪们的尸首，想想灵水村这次拿两百百姓的命换了四百条山匪的命，也算死得其所了。
除了心头之患，刘英还是很高兴的，一高兴自然懒得与这些村民计较，嘴上承诺道：“你们放心，眼下本官要忙着替朝廷征收夏税，等忙过这段，本官自会择机将残余匪寇一网打尽。”
萧缜等人只好退下。
刘英叫手下砍下孔二的头，其余山匪还是运到河边烧了。
孙兴海弯着腰将人请到树荫下休息，小心翼翼地试探道：“大人，您看我们村为了剿匪牺牲了那么多义士，朝廷能不能给他们的家人发些抚恤？”
刘英嗤道：“你还有脸提？你身为里正，昨晚本该阻拦他们，都是因为你好大喜功，才叫他们中了山匪的陷阱。”
孙兴海被这话骂得悔恨交加，老泪纵横。
刘英知道这里正也死了一个儿子，确实够可怜的，再想到灵水村用那么一批破枪帮他立了一份大功，松口道：“罢了，念在你们村杀了一批山匪，功过相抵，本官不追究你的罪责，至于那些义士家里，这次夏税可以少交一成，就当朝廷抚恤了。”
孙兴海在心里苦笑，一条人命，就换回一成的夏税减免，还是本来就不该多交的税。
事情解决，刘英带着那些民壮回了县城。
孙兴海强撑精神宽慰过村民们，浑身无力地回了自家。
他躺在炕上，谁都不想理会。
孙纬悄悄进来了，关好门，凑到老爹耳边说了几句。
孙兴海一个鲤鱼打挺坐了起来，双目圆睁瞪向儿子：“你说啥？”
孙纬赔笑：“怕您在县老爷面前演得不像，所以故意等到这会儿才告诉您。”
孙兴海先喜后惊，惊完又惧，种种情绪接连过了一遍，忽然想起上午萧老爷子在河边的一举一动。
他咬咬牙，暗骂道：“这老匹夫，假的演得比我这真的还真！”
萧家。
贺氏、萧玉蝉、柳初以及孩子们都还在为萧野而哭。
佟穗熬了一夜，被老爷子劝说着先回房休息了。
佟穗确实挺累的，也不想弄脏北屋的炕面，和衣趴在了南屋炕上。
萧缜回来了，北屋没找到人，来了南屋。
佟穗只当不知，继续躺着。
萧缜坐到她身边，低声道：“我把四弟为你准备的生辰礼物拿过来了。”
佟穗这才睁开眼睛。
萧缜右手握拳放在她面前：“四弟说，这礼物很贵重，叫你别弄丢了。”
他带着点玩笑的语气，佟穗只是默默看着他的拳头。
萧缜摊开手，掌心是一支金灿灿的镯子——一支用金黄麦秆编成的看起来确实非常贵重的“金镯”。