杜若烟心胆俱裂，本能地弹起挣脱，掌心却忽被塞进一物。尚未看清，那臂膀已松开，她被轻轻推回原位。
心神恍惚间，终是踉踉跄跄地走完这一圈。
老鸨的话，半句都靠不得。
直至沿木梯回到小屋，她才颤手摊开掌心。借着幽暗灯火，可见一张被仔细折成平安符的纸笺。
展开一看，是一列簪花小楷：
口舌纵逞巧，心偏何由正。
这是春祭那日雅集之上，她写给徐子文的对诗。
是徐子文！
一股暖意蓦地涌上心口，他安然无恙，他就在近处。
方才种种惊惶屈辱，仿佛霎时褪去几分。
脚步声急促逼近，杜若烟迅速将纸笺攥入掌心藏妥。来的正是老鸨，哑娘则紧随其身侧。
“小娘子，我说什么来着？不过走上一圈，容易得很呐！”她笑得殷切。
杜若烟却听出话音里的机关：“听妈妈的意思，这还不算完？”
老鸨干笑两声：“小娘子果真玲珑心肝。若不这么说，你怎肯依我？不错，‘比技’共分三轮。方才那是首轮：真貌论风流，接下来便是次轮：竹林觅芳踪。”
此时纱帷轻启，丝竹声歇。司仪举袖朗声道：
“首轮验的是身之根本，过关者方算身骨强健、气血充盈。次轮试的，则是心之定力。”
“即刻起，厅内灯火尽灭，唯石墙微光可鉴。请诸位贵客落座榻前，近竹林而行，牡丹仙子便藏于这片竹影之间。”
“此轮以取得仙子身上珠花多寡定胜负，得花多者，晋级终轮。但需谨记：其间将有妖女冒充仙子、惑乱心神，诸位切莫迷失心智，错失良机。”
司仪字字清晰，却如冰刃刮过杜珂的心头。
自那“牡丹仙子”现身第一刻，他便认出那是他的烟儿。
方才一轮，他眼睁睁见小女儿满目惊惶，却辨不出爹爹也在场间，杜珂心如刀绞，悔恨如潮涌来。皆因他未曾明言，竟害她孤身陷此污秽之地。
无论如何，他必须带她离开。谁都不准碰他的女儿。
厅内经首轮筛选，仅剩十余人，骤然空寂许多。
倏然鼓声骤起，灯火尽灭，唯有石墙明灭不定。鼓点急促如雨，整座后厅陷入一片幽诡昏蒙。
忽有人嘶声高叫：“我抓到了！我抓到牡丹仙子了！”
微光闪烁间，但见一戴面具的男子自后方死死搂住一名头覆薄纱、身着水衫的女子，双手在她身上胡乱摸索，肆意揉捏。那女子竟不推拒，身子一软，反将手探向男子下腹。两人动作急切，姿态暧昧、声息销魂。不过转瞬，便纠缠倒地，竟是公然野合！
众人皆惊，未曾想比试竟可如此。原本压抑的欲望顷刻燎原，个个如饿狼扑食，疯狂搜寻竹间每一道身影。一旦发现覆纱女子，不论是否“仙子”，便猛扑而上、恣意逞欲，便地狂肏。未得手者则环伺在侧，只待换手夺入。浪叫低喘此起彼伏，一片淫靡混乱。
杜若龟缩于楼下小屋，骇得寸步难移。
她已换上一袭素白长衫，缀以红白珠光牡丹，灯下华彩流转、清丽夺目，远比前一件端庄得多。
老鸨见状，连连哄劝：“小娘子莫怕！此时出去，那帮饿狼早已顾不上你。真心属意于你的，绝不会伤你。他们须得拈到你身上的珠花，方能入围下一轮……”
见杜若烟仍踌躇、，老鸨眼底掠过一丝不耐。猛地将人推出门外，反手扳动机括——“咔”的一声，出口应声锁闭。
哑娘的手还停在半空，指尖几乎触及杜若烟的衣袖，却终究慢了一瞬，只抓住了一片空茫。
她静静立着，掌心微颤，半空的手迟迟收不回去。
骤然间，杜若烟孤身立于竹影帷幔之中，暗影如墨，四下皆是压抑的喘息与急切的脚步。
“啊——不要……”忽地一声，爆起女子的惊呼，紧接着便是布料撕裂的声响。那声音半是哭喊，却很快被粗重的喘息与堵上的吻声淹没。
杜若烟惊得脊背弓起，四下张望。
只见一名披着面纱的女子被几名男子死死压在竹影之下，素手乱舞，衣衫尽数被撕扯殆尽。转瞬之间，白花花的肌肤暴露在众人眼前。