弥真虽听不懂“KPI”、“甲方”之类的词，但明白大意，眉头紧锁：“太子的人吗？他们想要我们做什么？”
“做炮灰！”叶长安没好气地道，将方才的对话简要说了一遍，“让我们去查武惠妃的亲信，这摆明了是要拿我们当枪使，不管成不成，我们都得玩完。”
正当两人心情沉重之际，窗外传来极轻微的“叩”一声。
是影子。
他依旧如幽灵般出现，放下一个装着银铤的布袋，声音毫无波澜：“忠王殿下听闻今日有恶客临门。嘱你：远离漩涡，静观其变。一切要自有分寸，否则后果自负。”
呵，李沄的消息果然灵通！他这是在明确警告她，不要接受太子党的招揽。
叶长安自然明白，根据史实，这个太子李瑛也蹦跶不了多久，她才不要干涉因果。
接下来的两日，叶氏净坊照常营业，但叶长安却总是称病，极少在前堂露面。她需要时间思考对策，也需要做出姿态。
她干脆躲进了后院的小厨房，假装沉迷于研制新产品——用前几天盲盒开出的那一小罐“柠檬酸”做果味硬糖。
一来是躲避可能存在的后续窥探，二来也是借此整理思绪。
于是，后院时常飘出一股诡异的焦糊味夹杂着酸涩气。叶长安对着熬得一团黑漆漆、冒着泡的糖浆锅，手忙脚乱，脸上还沾着糖渍，模样颇为狼狈。
柠檬酸放多了？还是火候不对？这唐朝的灶火也太难控制了！算了算了，就当是制造“叶掌柜受惊过度，行为失常”的假象了……
第三日，那文士果然准时到来。
叶长安将他请入内室，脸上带着疲惫和仍未散尽的“惊惶”，以及几分对“新事业”的“笨拙热情”。她先是再次表达了对太子殿下厚爱的感激涕零，然后话锋一转，开始大倒苦水：
“先生，您吩咐的那件事……小民这两日茶饭不思，日夜琢磨，只是小民那点人手，平日里打探些市井消息尚可，若要触及宫闱实在是力有不逮啊！您是不知道，小民派人去了几次慈恩寺，连那些大师傅的身都近不了，还差点被护院武僧当贼人拿了……小民实在是有心无力，怕误了殿下的大事啊！”
她说得情真意切，甚至拿出几块焦黑梆硬、形状诡异的“新品硬糖”请文士“品尝”，证明自己这两日确实“潜心钻研”别事，无力他顾。
“先生您尝尝？这是小民新想的果子糖，就是火候还差点……”
那文士看着那几块堪比黑暗料理的“糖”，嘴角抽搐，再听着叶长安这番哭诉，脸色彻底阴沉下来。他何等精明，岂会看不出叶长安这是铁了心要拒绝。
“好，好一个‘有心无力’。”文士冷笑一声，站起身，“叶掌柜，路是自己选的。但愿你来日，莫要后悔今日之言。”
威胁之意，毫不掩饰。说完，再次拂袖而去。
送走这尊瘟神，叶长安脸上的怯懦瞬间收起。她立刻回到书房，铺纸研墨，以极快的速度、用只有她和影子能懂的密语，将太子党如何接触她、许下何种承诺、以及那个意图调查武惠妃亲信宦官的可疑计划，原原本本写了下来。
吹干墨迹，她将纸条封好。
当晚影子来时，她将密信交出，神情郑重：“请转告殿下，太子府确曾来人威逼利诱，但小人深知本分，断不敢行差踏错，有负殿下期望。此乃对方所言之事，虚实难辨，望殿下明察。”
此举一石二鸟：既向李沄表了忠心，显示自己拒绝太子拉拢、严守“中立”，又将太子党这个烫手山芋抛给了李沄，把自己撇得干干净净。
影子深深看了她一眼，收起密信，无声离去。
叶长安走到窗边，望着窗外长安的夜色。拒绝了太子，意味着得罪了一股强大的势力。
她仿佛站在一根细细的钢丝上，脚下是深渊万丈。但她的眼神却愈发清晰坚定。
在这权力的棋局上，她这颗“棋子”，必须有自己的走法，毕竟人生重来一次，尽情体验一下又如何？