林勇直起身，目光坦然：“回大人，我等皆是‘狼山营’残留的老兵或后人，如今散居在柳州左近的山野田间，勉强糊口。”
“狼山营？”裴行昭眼中闪过一抹惊异，“可是贞观年间，随卫国公南平岭南，后奉命留戍在此的狼山军？”
“大人博闻，正是。”林勇点头，脸上露出一丝复杂之色，“几十年过去，朝廷早已忘了我们，番号也没了。但我们这些人，骨头里流的还是狼山军的血。听闻大人是新来的好官，一心为民推广这救命的好稻种，却遭小人暗算。我等看不惯这等欺压百姓、断人生路的龌龊勾当，故此前來略尽绵薄之力。”
他话说得直白，却掷地有声。身后那些汉子也都挺直了腰板，眼神坚定，仿佛那早已消散的军魂，在此刻又重新凝聚。
叶长安心中震动，看着这些衣衫褴褛、面有风霜却脊梁笔直的汉子，一股敬意油然而生。
裴行昭显然也大受触动，郑重还礼：“原来是忠良之后！裴某在此，代柳州百姓，谢过诸位高义！”
林勇摆摆手：“大人客气。只是……柳江帮此次失手，绝不会善罢甘休。他们势力盘根错节，行事卑劣，防不胜防。光靠官府差役，只怕难以周全。”
这话如同冷水，浇醒了沉浸在感激中的裴行昭。他眉头紧锁，看向那片差点被毁的秧田，又看向身边脸色微白的叶长安，一股深深的无力感涌上心头。
他有良策，有抱负，却无足够的力量守护这最初的希望。
官署差役有限，不可能日夜守着这几块田。
叶长安的感受更为直接和尖锐。刚才那一瞬间，面对突如其来的暴力破坏，她发现自己除了呼喊和愤怒，竟毫无办法！若非林勇等人恰好出现，她与裴行昭数月的心血，张伯的守护，乃至柳州百姓未来的希望，都将毁于一旦！
智谋可定邦，但乱世之中，没有武力守护的智慧，如同无鞘之剑，脆弱不堪。
她第一次如此清晰地认识到自身力量的绝对弱势。她不能永远依靠裴行昭的官身，也不能指望每次都有“狼山营”这样的义士从天而降。
一种强烈的、前所未有的念头，如同破土的幼苗，在她心中疯狂滋长——她必须拥有保护自己、保护自己所珍视之事的能力！
当晚，裴行昭在官署简单设宴，款待林勇等人。席间，裴行昭再次郑重道谢，并详细询问了狼山军后裔的现状，承诺会尽力安置。林勇等人话不多，但态度坦诚。
叶长安亦起身，向林勇敬了一碗粗茶，言辞恳切：“林壮士，诸位英雄，今夜之恩，欧叶铭记于心。若非诸位，后果不堪设想。”
林勇看着眼前这个清丽沉静、眼神却格外明亮的女子，抱拳回礼：“欧娘子客气。为民除害，本就是我等应为之事。”
宴席散去，已是深夜。
叶长安回到自己的小院，却毫无睡意。院中寂静，仿佛还能听到方才官署后院那惊心动魄的声响。她摊开手掌，看着这双能筹划生意、能改良农具、能烹制美食的手，却无法在危难时刻保护任何东西。
“智谋可定邦，乱世需武力傍身。我不能永远依靠他人的保护。”她低声自语，眼神逐渐变得坚定。
翌日清晨，叶长安主动找到了尚未离去的林勇。
“林壮士，”她神色自然，带着一丝恰到好处的恳求，“岭南多瘴疠，我自北而来，颇感不适，欲强健体魄，不知壮士可否指点一二最基础的吐纳、拳脚功夫？不求克敌制胜，只求能强身健体，抵御瘴毒之气。”
她给出的理由合情合理，符合她“北地女子”的身份，且只求“最基础”的强身之法，并未流露出任何想要习武复仇的迹象。
林勇打量了她一眼，见她身形单薄，面色确实不如本地人红润，多半是熬夜琢磨事情熬的，便未起疑，爽快点头：“这有何难。叶娘子有此心，是好事。我便传你几式最基础的站桩吐纳之法，每日坚持，自有裨益。”
“多谢林壮士！”叶长安真诚道谢。
阳光下，她开始跟随林勇学习第一个简单的站桩姿势，动作略显笨拙，眼神却异常专注明亮。
一个新的念头，已然在她心中扎根。
而远在长安的波诡云谲，以及柳州本地盘根错节的势力，却不会因这小小的决心而有丝毫停滞。
风波，才刚刚开始。