南部溪洞的疫情在叶长安带来的新式防疫方法和药物控制下，迅速得到遏制。
叶长安“神医娘子”的名声不胫而走，不仅在瑶、壮等少数民族中赢得了极高声望，连带着柳州城内的百姓也对这位神秘的“欧记”东家刮目相看。
裴行昭对此结果喜出望外，对叶长安的能力和胆识更为倚重。
然而，叶长安心中却始终萦绕着离去时在密林深处瞥见的那一幕——黑袍人与寨民的神秘交易。那绝非简单的物资买卖！
她将这个疑虑深藏心底，只对裴行昭略提了句“疫情或有人为散布恐慌之嫌，需持续关注”，并未详述黑袍人之事，以免打草惊蛇。
返回柳州城后，叶长安的生活似乎回到了之前的轨道。每日清晨依旧雷打不动地练习林勇所授的站桩吐纳，感受着体内那丝微弱却真实存在的暖流逐渐壮大，身体也愈发轻盈有力。
“欧记”食铺的生意愈发红火，她开始着手培训阿云等人独立打理铺面，自己则抽出更多精力，一方面通过赵铁匠铺秘密打造新式农具，另一方面则通过往来商队和溪洞关系，悄然收集关于“五溪巫蛊”和柳州各方势力的零碎信息。
这日，她需亲自前往黎安洞一趟，与头人阿达敲定一批山货的长期收购契约，并顺道复查几个寨子的防疫情况。为免引人注目，她依旧只带了两名可靠向导，轻装简行。
时值盛夏，山林间树木葱郁，蝉鸣聒噪，空气湿热得令人窒息。一行三人沿着熟悉的山道前行，速度不快，叶长安正好借此机会巩固近日修炼的呼吸法，步履竟比向导还要轻快几分。
行至一处人迹罕至的深涧旁，需踩着湿滑的巨石越过溪流。就在这时，前方密林中突然传来一阵急促的脚步声和几声压抑的呵斥，似乎还夹杂着老妇的闷哼！
“有情况！”一名向导立刻警惕地压低声音，下意识去摸腰间的柴刀。
叶长安心中一凛，立刻示意噤声，三人迅速躲到道旁茂密的灌木丛后。
透过枝叶缝隙，只见四五个穿着灰色短打、面色凶悍的汉子，正推搡着一位头发花白、身形佝偻的老妪从林中小道走出来。
那老妪衣衫褴褛，脚步踉跄，似乎受了伤，手腕被粗糙的麻绳紧紧捆着，但她低着头，看不清面容。
“这老太婆灵得像泥鳅！害老子追了三天！”一个刀疤脸汉子骂骂咧咧，用力推了老妪一把。
老妪一个趔趄，差点摔倒，却硬生生稳住身形，依旧沉默。
另一人道：“少废话！赶紧带回寨子交给长老发落！偷学禁术，私售蛊毒，可是大罪！”
蛊毒？！
叶长安瞳孔微缩，立刻联想到那些黑袍人。这些人不像官府差役，口音也非纯正柳州官话，倒像是某些地方豪强蓄养的打手。他们抓捕这老妪，所谓“私售蛊毒”，是否与之前的疫情有关？
眼看那伙人押着老妪就要越过溪涧，从另一条岔路离开。
“叶娘子，咱……咱别管这闲事了吧？像是寨子内部恩怨……”向导低声劝道，面露惧色。这荒山野岭，对方人多且凶悍，绝非善类。
叶长安目光紧锁着那老妪。就在老妪被推搡着踏上溪边巨石的一刹那，叶长安对上了她的眼睛。
浑浊，苍老，布满皱纹，但眼底深处却仿佛藏着两潭深不见底的寒水，锐利、冰冷，带着一种历经沧桑的漠然和一丝极淡的嘲讽？
完全不像一个即将面临“审判”的孱弱老妇该有的眼神。
这不是一个普通人！
电光火石间，叶长安做出了决定，与向导们低语了几句，她自己便如同灵猫般悄无声息地滑出灌木丛，借着巨石和树木的掩护，快速尾随上去。
她习武时日尚短，正面搏杀绝非那几名壮汉的对手，但她得益于数月的修炼，胜在身形灵巧，感知敏锐，加之林间地形复杂，竟一时未被发现。
跟踪了约莫一里多地，那伙人押着老妪进入一片更为茂密的竹林。或许是觉得已远离人烟，他们放松了警惕，速度慢了下来，骂骂咧咧地找地方休息，将老妪随意捆在一根粗竹下。
机会！
叶长安屏住呼吸，仔细观察四周。她注意到竹林地面落满枯叶，极其松软。她悄悄从怀中取出一个小纸包，里面是她让小匣兑换的【强效痒痒粉】，又捡起几颗小石子。
她深吸一口气，看准时机，手腕猛地一抖！
“咻！啪！”一颗石子精准地打在远处一丛竹子上，发出清脆的响声。
“谁？！”几名汉子立刻警觉，齐刷刷望向声响处。