两人换了身衣裳坐进县衙房内，谭子琛不知从哪里弄来些吃的递到他眼前，幽暗烛火下，清癯的脸更显疲惫。
周词摇了摇头，谭子琛强塞到他手里：“不必太过介怀，人命有时就如灯烛，如草芥。”
“那我们为官的目的何在？为民请命的意义又何在？”
他冷然说道：“这不是一码事，今日的情形搭上谁的性命都于事无补，不要做洪流中的英雄，你做不了。”
“有什么比命更重要。”
“有……活下去的希望。”
谭子琛默然坐到他对面，一点点咽下粗粝的干粮：“苛政猛于虎，农人没了唯一的生计还能靠什么，靠我，靠你，还是靠陈秉元？”
周词眼眶渐渐红了，他内心的洪流再难平静，手里的干粮不知不觉被自己捏得粉碎。
“我到涪陵七年有余，见得太多了，夔州这情形与生吞活剥无异。”
“你就没想过扳倒他？！”
谭子琛懒懒掀起眼皮，双眸布满了血丝：“昔有尚书作靠山，另又勾连大理寺，他是宁肯在夔州当鸡头，也不去朝中做凤尾的。”
“如果我有办法呢。”他目光如炬，像暗夜中一点不灭的火焰。
“说。”
周词刚要开口，外面响起几下叩门声，谭子琛微微摇头，提高声音招呼道：“进来。”
进门的是县衙主簿，他拱手对二人说：“通判大人、县丞大人，刚刚接到消息，知州明日一早便到涪陵了。”
时间早过了巳时，谭子琛默默和周词并肩站在驿馆门外，一同候着给陈秉元上报灾情，站了足有一炷香，迟迟没有被叫进去，他仍是眼圈发黑，一脸无精打采，周词却是岿然不动，仪表始终端庄整洁。
大雨敲砸在地面，嘈杂吵闹，周词站了没一会儿便被陈秉元叫去询问涪陵这几日的状况。
算算时日，马报最快还要两天才可抵达京畿，陈秉元并不着急，待周词站着说完近况，他略一思忖，指点了几句冠冕堂皇的话，细究之下都是些面上的无用之词，事儿还是得周词和谭子琛去办。
说罢，他不再提公事，请周词入座后笑吟吟寒暄起来：“昭言这几日辛苦了，多亏有你在，光州府百姓的事就让我寝食难安啊。”
周词低眉回道：“哪里，在其位谋其职罢了。”
“诶，昭言何必自谦，我路上都听说了，你在涪陵尽心尽力，与县丞配合得很是默契，百姓也对你赞誉有加。”
“应当应分之事。”
陈秉元笑了笑，忽问：“你觉得，谭子琛此人如何呀？”
周词心头一凌。
这句话问得甚是微妙。
谭子琛做了涪陵七年的父母官，他的脾气秉性、为人处世究竟如何，陈秉元不可能不知晓，他定然已有自己的看法，出此一问实属别有用心。他心念飞转，也许是为确认自己所想是否与其一致，二来，要探查他有无与谭结交、是否真正听命于他。