凉州在千里奔袭的瀚海铁蹄下，像个骰子停了又转转了又停，最终落进了赫连氏的箭篓中。旧君的头颅被赫连钧悬上了中帐前，北地的时局竟在一根细丝上颤巍巍地停住了。赫连氏的中帐，便成了这根细丝一端的尽头，杀伐纵横的名头传到了南郡，都半点没少。骇得皇帝忙不迭去修书修好。南郡的礼书到得很快，中帐易主不过是冬末初春的事儿，这使团，已然踩着春末的盈丰春草千里南下，进了昌州府。陆承言驱马同赫连聿并行，南郡的马匹总归胜在敏捷灵巧，撞上瀚海马居然显得幼嫩娇软，平凉侯自马上斜睨来一道眼神，似笑非笑，扯起她那一线薄唇：“听闻陆将军出身昌州陆氏，不知弓法比之先祖如何。只这陆家夫人容色扬名昌州，今日居然有幸窥得一二，倒也不虚此行。”陆承言只冷笑一声，半寸也懒得瞟她：“阁下这样一把美人胚，何必妄自菲薄。”那人闻言落出一串朗笑，纵了马撞开使团，在惊呼声中一路奔，直直投向远路尽头的驿馆。陆承言倒也并不追上去，只乘着白马悠悠地踏。正街一条，连接着驿馆，人头在两边挤着看。赫连聿瞄见好奇的连串人群，反而刻意勒慢了马蹄，她饶有兴致，打量着同时也在探头打量她的人群。赫连氏在南郡名声没什么名声可言。或者说，整个北地都是吃小孩啃婴儿的故事主角儿。她冲着被母亲抱在怀中的幼儿咧开嘴，眼球中浮起灰蓝色的光斑，北人的眼珠颜色多，或多或少都带些蓝调绿调。“阿娘，这个姐姐，眼珠真好看。”“快闭嘴。”妇人掐他。——时近黄昏。玉京宫中早铺上了连串的莲灯，瓦垄上荡着灯烛的光。宫里做扮新妆等着迎接远客，宫里的人也都换上了新衣，三三两两地逛着园子。元康帝持着周槿途的手掌一路游，身后黏着花红柳绿的妃嫔们。嫔妃们端着小扇遮住唇，七零八散地讲起话来，压低了声音。“这清河郡主倒是比我们都挨宠。”“姐姐还呷起郡主的醋来了，我看啊，不说郡主，那丽华贵人，不比我们金贵多了。”中年的帝王眉间聚起些慈笑：“槿娘一晃便这么大了，和我那阿妹越发像了。”她乖顺地躬下身子听，又拢着袖仰视皇帝，眼里一派似真似假的天真：“人都说阿兄和母亲像，您看那茶馆里都讲周郎似玉，千人疼万人逐的，话本子都传到北边去了，全没个人提一句我。要我说啊，只有舅父眼光好。”皇帝闻言，笑得眉眼都颤：“你啊你，清河小时候，古板得很呐，哪有你这么招人疼。”周槿途在女眷里太显眼，她拖着朱红的流仙裙，连腰封上都要缀几颗东海珠，脖颈一线裸露在外，在春风里看着似玉又像雪。托着外披的侍子小心翼翼地来，却被她轻手推开：“近来莫名怕热得很，不必穿了。”这毫无规矩的身影背对着皇帝走，嗅到海棠了还要雀跃地折下给人看。她像个蝴蝶招蜂惹眼，一身红抖得像火也像海棠花，快烧起来的颜色。周檀候在园子尽头，和园子里的人群隔了段距离，他换了官服，官帽被妥帖戴上，见了皇帝便持了大礼。“你这孩子，跟我见什么礼。”元康帝扶起周檀，细细扫过他的眉眼，转头讲起招待使团的琐屑事宜：“毕竟是中帐来人，礼数绝不能少。元郎，你表哥他到底不通人情，接待一事，你切记多多费心。”“臣自当尽力。”他躬身示意，端正得无可指摘。帝王的袖落到了发顶，轻飘飘擦过他戴正的官帽。——赫连允卷起中帐浸了春雪的帏，在白月下极目去眺，瀚海铁蹄的甲胄声依旧未停，东面掀起矿山的轰鸣与热风，一只燕停在他腕上，皮羽水滑。月光在他额角投出了半线光晕，衬得下颌锋棱毕现，燕偎进他掌心啄食麦种，他覆过指掌，凝视几天前箍到上面的雕金扳指。搅得北地满城风雨的赫连钧年初卧上了金榻，没几日便褪了甲胄走得一身轻闲，大君之位像是他一尝便罢的甜头，如今余味未散，就要忙不迭丢进长子口中含着。他拖着伴去海州跑自己的马，剩下的杂事一堆，全压给了才养成的养子。惹得北地人纷纷羡慕道，养个孩子还能接班，养两个，一文一武齐活了。扭头看看自家的，全是讨债来的。大萨满学着南郡礼节托了冕服去寻君主，只在空空如也的中帐里哭天抢地扑住了面色冷峻的大王子。南地的书信几乎同日到达，邀到了这么一支南下的使团。