一个月后，“江南钢铁联合厂”破土动工。同时，第一门实验性线膛炮在秘密工坊试射成功，炮弹击穿三十丈外的三层厚木靶，轰动全国。
又三个月，由汉斯指导、中国工匠制造的首门“乾元一型”后装线膛炮正式定型，命名为“破虏炮”。首批二十门装备“镇海号”战舰，形成强大威慑。
而此时，倭寇舰队果然来袭。
九艘海盗船趁夜突袭台州，烧杀抢掠。当地驻军无力抵抗，告急文书雪片般飞往京城。
贾环闻讯，当即下令：“镇海号”率三艘改装商船，组成编队，全速驰援！
七日后，东海之上，风云变色。
“镇海号”凭借superior航速与火炮射程，在十里之外便展开炮击。倭寇战船尚未靠近，已有两艘被击沉。剩余贼船惊骇欲绝，仓皇逃窜。
此战，乾朝海军首次以新式战法取得胜利，无一人阵亡，仅轻微损伤。
捷报传回，举国沸腾。
民间传唱：“贾三爷，镇海神，一炮轰碎东瀛魂！”
连一向反对开海的老臣也不得不承认：“此诚御寇安边之利器也。”
然而，贾环并未庆祝。
他在战后报告中写道：“倭寇不过癣疥之疾，真正大患，在西洋列强。彼等已有铁甲巨舰、蒸汽战列，火炮射程倍于我军。若不加速追赶，不出二十年，必有大祸。”
为此，他再次启动“抄书系统”，连续闭关七日，疯狂阅读各类科技典籍。
【《电磁学原理》?麦克斯韦】
阅读奖励：科学认知+200，发明灵感+250，电学基础解锁！
附赠技能：简易发电机设计图（可用人力或水力驱动）
【《内燃机构造详解》?狄塞尔】
阅读奖励：机械创新+300，能源效率+150，动力革命触发条件达成！
【《现代海军战略》?阿尔弗雷德?马汉】
阅读奖励：统帅力+200，舰队指挥+300，全球制海权理念觉醒！
每读一本书，他的脑海就多一道光芒。他知道，未来的战争，将是钢铁、蒸汽、电力与信息的较量。而乾朝，必须在这场竞赛中抢跑。
于是，他做出一项惊人决定：在全国范围内选拔“少年理工生员”，设立“格致书院”，教授数学、物理、化学、工程制图，学费全免，优秀者直接进入水师或工部任职。
第一批招生告示贴出，万人空巷。无数贫寒子弟携笔前来，只为争一个改变命运的机会。
于既白感慨：“你这是在种树啊。十年之后，这些孩子将成为国家的脊梁。”
“不止十年。”贾环望着远方海平线，“我要让他们看到一百年后的世界。”
就在乾朝悄然蜕变之际，遥远的大洋彼岸，那名黑袍男子终于收到了东方的情报。
他站在港口高塔上，手中拿着一份描绘“镇海号”与“破虏炮”的素描图，嘴角缓缓扬起。
“有趣……原来如此。”他低声呢喃，“乾朝的觉醒，竟是由一个抄书的小子点燃的吗？”
他转身走入阴影，留下一句话：
“游戏，该升级了。”