“用故事来买？”客人们纷纷讶异。
这可就稀奇了，大家还是头一次听说有这样的规矩。
只听帘幕后的女子说：“正是如此。若想听后半曲，各位可以和我说一个故事，或是传奇轶事，或是江湖逸闻，又或者只是各位身周的有趣之事，只要是我未曾听说过的，便可以之交换。”
“啧，小娘子的规矩未免太古怪。客人们出了银子，难道小娘子还不肯唱不成？”一位客人皱眉道。
“就是，小娘子若是嫌银钱不够，我等多给个小费便是，何必扫兴？”有人附和。
“各位客人莫恼，此事绝非我坐地起价。”少女轻婉的嗓音，带一丝哀愁的叹息，“小女子卖唱，本就不是为了黄白之物，若是诸位心有不愿，小女子分文不取便是。”
众人顿时诧异了，复又问道：“若是小娘子不为钱财，那又所求何物？”
垂帘后安静了片刻，而后，少女轻拨了一个音，声韵悠长，如泣似诉。
“实不相瞒，我游遍南宛与周边诸国，四处漂泊卖唱，并非是迫于生计，只不过是为了完成我的未婚夫，未竟的心愿罢了……”
“他生前最喜看游记杂书，每每和我提起，神色都甚是向往。他说过，成亲之后，定会带我走遍五湖四海，一同听尽各色痴怒喜嗔的故事。若是能将之传颂于天下，流传至后世，就再好不过了。”她说。
“人生多舛，如今虽只余我一人，可我想代替他的双耳，替他去听听这世间的有趣之事。然后将这一段段故事，唱给诸君听。”
“像这一曲长恨歌，也是我偶然得之。所以，诸君若是要听，不需分文，同样用故事来换便可。”
少女说完，便沉默了下来。
客人们听得一时眼眶微红，心有戚戚。原来这歌姬竟是为未婚夫守的望门寡，那听来古里古怪的规矩，也不过是为了遂未婚夫心愿。如斯深情，怎能不叫听者动容？
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那一日，阁子里的客人听罢了歌，惊叹之余，又念起唱歌之人的坎坷身世，皆唏嘘万分。各自回家之后，便将这一番事，与身边的亲朋好友感慨道来。
次日便又有好几拨人，特意前来茶楼，点了这名叫“苏吹雪”的歌姬。起初来的人，都是因为听得她的身世后，心有感触与敬佩，但听完那闻所未闻的歌曲，便俱被曲与词吸引了去。
其中恰好有一文人，在茶楼听完一曲后，当场大为惊叹，连连向帘幕后弹琵琶的女子，追问这故事和诗的出处。
那女子起初不答，后来实在嫌那书生唠叨，便透露说，是她年前偶遇的一名白氏居士，将这段故事告知于她，说是梦中所见，后又以诗相赠，让她代为唱颂……不过，这白氏居士隐世不出，不欲为人所知，故而隐瞒身份，恕不能详尽告之。
那书生听后，怅惘而归，凭记忆记录下大半诗词，私下经文人圈子里一传阅，便飞快传散开来、于是许多人都知道了，茶楼里有一名只卖半曲的女子，一来二去的，都戏称其为“苏半曲”，纷纷备好故事，慕名前去听曲。
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作为秦家家主的嫡长子，秦觅却是个不学无术的二世祖。
被秦家家主扬着家鞭，硬压着送入南麓书院后，不过三日，秦觅又觉得无趣至极了。他文不成武不就的，又有什么关系呢？偌大秦家，有他叔父那一脉的旁支撑着，任职五军都督，军权在握，便足够左右南宛皇朝的朝局了。
而前些日子，对战边境戎族的战事大胜，在睿亲世子晋斐白回京后，想来他的堂兄秦子墨，过不了多久，便也要回京卸差，少不得会擢升三品参将……旁支都这么出息了，秦家又不乏后继无人，那他还哪里用得着上进呢？
于是入学书院的第三日，秦二世祖便佯病请假，偷溜出了书院，大摇大摆地行走在繁闹京城的街头上。
左右无人作陪，日头又大，闲逛了半天的秦觅脚步一拐，就近走入一间茶楼，渴得连灌了好几壶茶。
茶不是上好的茶，熏香不是上好的熏香，秦二世祖一脸嫌弃，丢下碎银子，放下腿就要走人。
忽在这时，却听得隔壁阁子内有人作歌。
“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。
桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……”
他听了几句，觉得歌调新奇，歌词又有趣得很，便停下脚步侧耳去听了。
“……世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。
不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”
女子声音清灵婉转，不是秦觅向来爱听的活泼劲儿，但接下来传来的女子叙说之辞，却让他心底里生出兴致来。