当年皇帝认定琼妃与人私通，因此厌恶疏远她，却始终没有将此事宣扬出去。而知晓内情的人，除了那位神秘的举报者，唯一幸存的便是夏霖了，其他的都被皇帝以各种理由灭了口。
而秦牧疑似野种的消息自然也无人知晓，因为皇帝终究不舍得赐死琼妃，因此后宫诸人只以为两人感情破裂。本来帝王的真心就难得，被琼妃霸占了这么久，她失宠正是众人拍手称快的喜事，根本没有人想到中间还有这么一段公案。
慈安太后对帝妃感情只能摇头叹息，又怜秦牧年幼，便将当时只有三岁的他抱过去养于膝下。直到七年前慈安太后过世，皇帝不愿让其他妃嫔抚养秦牧，便指了安黎宫给他居住，服侍的人倒是按皇子的标准配齐了的，但秦牧既不受重视，那些拜高踩低的人又怎会尽心服侍？
秦牧虽然年幼，却十分聪明坚强，只装作看不到那些宫人所为，从来不去计较。他也颇懂韬光养晦的道理，平时跟着教导皇子学识和武功的师傅学习时，总是一副懒散的模样，久而久之，师傅也不大理他了。
但他私下却十分用功，夜里经常以怕黑为理由，要求宫人多点几盏灯，他便在被窝里借着灯光读书，一直读到半夜，起身熄了灯，再偷偷出宫找个僻静的地方练功。
安黎宫的宫人对他本就怠慢，加上他总是逆来顺受，便经常在值守时毫无顾忌的丢下他跑去赌钱，因此竟无人发现这位皇子的过人之处。
慈安太后过世大半年后，有一日傍晚时分，秦牧坐在安黎宫外的河水边，无聊的往水中扔着石子，心中却在默默的温习着白天师傅教过的东西。此时他武功已有小成，很快便察觉到有人在一旁窥视，戒备心顿起，表面上却一副毫不知情的样子。
天色黑下来以后，宫人开始准备晚膳，秦牧身边一个人也没有，一道人影从暗处冲了出来，使劲将他往水中推去。他假装惊慌失措双手乱抓，将那人也拖入了水中。由于他一贯表现得十分怕水，那人并不知道他其实水性很好，抓住他的头便往水下按去。
他一边挣扎，一边有意将那人往远处引。离岸三丈远的水下有一块尖锐的石头，他将那人引到石头处，利用石头将她击晕。
借着安黎宫内灯笼的微光，他见到那人的面容，是个不认识的宫女。刚才拉扯的时候她的衣带散开了，右臂一颗朱砂痣露了出来。他心念一动，上前在她下巴上一摸，竟从她脸上撕下一张□□来。面具下的人似曾相识，正是肖淑妃宫里的杂役宫女玉梅。
他不动声色的将面具戴了回去，在水中拖着玉梅到了下游，将她扔在岸边，自己则游回落水处，挥舞着手臂直喊救命。宫人闻声而来将他救起，他趁机装病装了半个多月。众人以为是他自己失足落水，他既未否认，自然不会有人去多管闲事，因此这件事并未传开。
只是从那时候起，他就时时警惕，肖淑妃数次派人出手，皆未得逞。眼看他一天天长大，肖淑妃也不敢再轻举妄动。
十五岁那年，他第一次偷偷靠近清溪宫，想去见琼妃。他虽从小与母亲分离，但慈安太后扶养他的时候，并没有向他隐瞒琼妃的现状，他懂事以后便发誓，一定要和母亲团聚。
最初他并不能躲开暗卫的袭击，好在他武功高强，虽然次次险象环生，却一直没有过生命危险。次数一多，他渐渐摸清了暗卫的分布，终于成功进入清溪宫内部，与母亲相认。母子俩说起别后的情形，一合计，才知道是肖淑妃从中使坏。
当年瑞拉的确从茜月国来大宣朝求见琼妃，但在途中已经被肖家派出的杀手杀害，并由杀手假扮她继续往皇都进发。当地官员虽然收到了风声，但肖淑妃的父亲肖乾正是吏部尚书，做官的谁敢不给他面子？何况邻国公主死在境内可是大罪，一旦捅出去，轻则丢了乌纱帽，重则连性命都可能不保，谁也不敢拿自己冒险，这件事就此被压了下去。
瑞拉的车驾到了宫里，肖淑妃指使玉梅用□□化装成瑞拉去见琼妃。琼妃虽然察觉到妹妹有些不对劲，却并未往其他方面想，毕竟瑞拉可是由茜月国军队护送到大宣朝境内，又由裕元皇帝派人接过来的。
后来的事情便如琼妃所说，她被肖淑妃设计陷害，而在她被关入清溪宫之后，有消息传来，说是瑞拉公主刚回到茜月国便遇刺身亡，凶手始终追查不到，只能不了了之。
事情的最终结果就是琼妃含冤受屈，这十多年来，一直在清溪宫孤寂的活着。当初她从茜月国带来的两个贴身婢女，早已被皇帝暗地里处置了。现在的宫女叶瑜，因为受过她的救命之恩，对她十分忠心。皇帝总算还留了一丝余地，肯让叶瑜跟在她的身边。
“肖淑妃是个十分狡猾的人，不知道殿下是否查到她的罪证？”付明悦问道。
“她暗地里害过不少妃嫔，但从不亲自出手，每次都是派玉梅化装后替她做事。玉梅表面上柔弱，其实武功很不错，做起坏事来神不知鬼不觉，每次宫里大肆查探都没能查到过她的头上，自然也不可能有什么确凿的证据留下。”
付明悦皱眉：“看来一时半会儿还扳不倒她，唯有先让娘娘复宠，再由娘娘将嫌疑引到她身上，如果皇上能下令彻查，必然会有收获。”
“要让母妃复宠谈何容易？父皇根本不相信我是他的亲生儿子，他只信滴血认亲的结果。我虽与曾祖父生的相似，但他也可能会认为母妃与别的皇室宗亲有染，毕竟曾祖父并非只得祖父一个孩子，几代传承下来，人数实在太多。”
“滴血认亲本就没有科学依据，任何两个人的血滴在水里，都会散开融在一起，除非在一定浓度的盐水中才能保持血滴的形状。但不同血型的血滴碰在一起就会有沉淀物，看起来便是不相融，所以这种方法只能检验是否同一血型，根本不能检验是否有亲缘关系。”
琼妃和秦牧面面相觑，对她的话根本无法理解。付明悦叹口气，现代人跟古人说话真是困难，毕竟有那么多年的文化差异摆在那里。她没有再试图将血型与亲子关系解释清楚，而是换了一种方式来表达自己的意思。
“这样说吧，我有办法让皇上相信滴血认亲的结果是靠不住的。”
“什么方法？”琼妃与秦牧异口同声。
“我想先做一个实验，不知能否为我准备可以滴血认亲的盐水？”
“好。”琼妃点头。
盐水很快送来，付明悦将自己的血分别与琼妃和秦牧的血用来试验，结果发现她与秦牧的血能融合，与琼妃则不能。
她的血型是ab型，琼妃与她不能融合，不可能是o型。皇帝与秦牧不融，说明他们两个也都不是o型，那么秦牧就只能与她一样是ab型。根据遗传学的理论，琼妃的血型可能是a或者b，相应的，皇帝的血型应该是b或者a。
无论皇帝是a型还是b型血，他的孩子都有可能会是a型、b型、ab型或者o型，也就是说，包含了所有血型在内。按照概率论，他的十二个孩子，不可能都跟他同一血型，那么付明悦的想法便行得通。
“姑娘――”见她一直望着两碗盐水发呆，琼妃忍不住轻声唤道。