皇城，东华门外。
十余位重臣沉默前行至此。
众人关注的焦点自然是马上就要离开朝堂的薛明纶，虽说官场上人走茶凉是常态，但薛明纶的靠山还在，而且那位首辅大人又被天子单独留下奏对，故此没人会对薛明纶落井下石，反而纷纷上前宽慰几句，然后才相继登上各家的车轿离去。
与之相比，不远处的沈望和薛淮显得泾渭分明。
沈望心中无愧自然谈不上不敢面对薛明纶，但他这次亲手将对方的老底揭开，此刻若是上前安慰未免显得太过虚伪。
薛淮则是已经选择立场，又何必首鼠两端左右横跳？
不如不见。
“薛淮，留步。”
薛明纶的声音忽然传来，薛淮转头望去，只见那些大人物们已经离去，唯有曾经的工部尚书站在原地，仿佛苍老了好几岁。
“去吧，我在前面等你。”
沈望语调温和，随即迈步朝远处的沈府马车走去。
薛淮收敛心神，来到那位族伯父的身前。
薛明纶端详着薛淮沉静淡然的面庞，叹道：“如今河东薛氏在中枢只剩下你这棵独苗了。”
通过这段时间的积累和学习，薛淮已经清楚高门大族早已不复前世魏晋隋唐时期的鼎盛，即便算不上昨日黄花，但也无法对朝堂局势产生太大的影响。
薛明纶这句话更像是哀莫大于心死的感怀。
薛淮想了想说道：“伯父，宦海沉浮很平常，还望宽心一些。”
薛明纶略感讶异道：“没想到你还肯叫我一声伯父。”
薛淮不解地问道：“为何不肯？”
望着他清亮坦然的眼神，薛明纶忽然明白了。
以前两人的立场不同，一个是所谓宁党的骨干，一个是清流领袖的门人，薛淮自然要和他保持距离，如今他离开朝堂白身致仕，薛淮为何要继续和他敌对？
两人原本就没有深仇大恨。
“你很清醒。”
薛明纶颇为感慨，又自嘲一笑道：“看来你确实成熟了不少，先前是我将你想得太简单。”
薛淮看了一眼远处东华门幽深的门洞，轻声问道：“伯父为何要将侄儿推向代王？”
一阵沉寂，唯余风声。
薛明纶负手而立，徐徐道：“官场上确实很忌讳左右逢源，但不意味着你要在一棵树上吊死。”
这句话似乎意有所指。
薛明纶继续说道：“我原本想着让你和代王府结下一份善缘，这对你将来很有好处。或许你会觉得储君已定，再去结交代王有何意义？我只能告诉你一句话，尘埃落定之前一切都有可能，有些时候一步闲棋极有可能收获颇丰。当然如今说这些已经迟了，你这次丝毫不给代王脸面，以他的性子绝对不会善罢甘休。”
薛淮神色平静，当日在太湖楼内的见闻便让他预料到这个结局，所以他才会说服沈望直接对代王下手，当下沉稳地说道：“多谢伯父提点，侄儿会小心行事的。”
薛明纶微笑道：“陛下将代王禁足半年，至少这半年之内你不会有危险。让你的老师帮你一把，争取在半年内让你外放，在外面待个三年五载再回京，对你而言是件好事。”