梦中画面一转，他又陷入一片风沙之间，他在一片混沌中挣扎，睁不开眼。
他看到小女郎在朔州的街头卖花，被几个胡女刁难，骑在人身上打，打完就拍拍身上的土，捡起散落一地的花，灰头土脸的回家。
看着她跟着父亲在官衙，帮那些不识字的百姓写诉状，东家占了一尺地，西家丢了一只鸡，一堆鸡毛蒜皮的小事，她也乐此不疲。
看着她跟着商队出塞，远赴柔然、西域，遇过马贼，遭过抢掠，被关在高车的部落里，每天跟女奴们一起做苦工，捡马粪，任人欺凌。
他找到她之后，带她回云中城，她趴在他的背上，也会怀念过去，跟他说她很想她的哥哥，如果她还在哥哥的身边，就不会吃这么多苦了，人要是一辈子都长不大就好了。
可说完后，又会不以为意地笑笑，看着远方连绵的山脉，说一切都过去了。
过去了……
天，也渐渐亮了，晨风吹开了窗扉，哐当一声。
陆聿睁开了眼。
一夜乱梦，头疼欲裂。
雨停了，梦里的风沙也停了。
梦醒了，他起身坐到桌案前，看到案上放着一碗粥，眼神微微滞了一下。
粥已经凉透了，白瓷碗衬的那碗荷叶粥愈发碧绿剔透，他拿起勺子，面无表情地吃了一口。
微甜、冰冷。
他算什么呢？
他想起了少年时的自己，那时的他和元晔一起长大，关系亲厚，形影不离。
二人一直是同食、同眠、同舆。
这样的习惯一直保留到成年之后，陆聿每次在宫中留宿，依然是与皇帝同榻而眠，每次皇帝的御膳呈上，他也都会先行尝试。
从他第一次发现陆太后有毒杀天子之心时，他便如此做了。
十年如一日。
他答应过母亲会保护他，不惜一切代价。
年幼的他同样无力与陆太后斗争，便只能以这样的方式，无声反抗。
如果她要毒死皇帝，那就先毒死他吧。
如果她要刺杀皇帝，那就也先杀了他。
这件事，成了姑侄二人之间的隔阂，即便之后陆太后再也没有谋害过皇帝，没有再对皇帝杖责打骂，也无法弥补姑侄二人间的嫌隙了。
那时的他，觉得元晔可怜极了，即便没有母亲的嘱咐，他也会披肝沥胆的对他好。
他和元晔一路互相扶持，一起长大，他答应过元晔会让妹妹给他做皇后的。
那时的元晔自己尚是朝不保夕，他说他还不够强大，不想让他的妹妹跟着他受苦，他怕他赢不了太后，保护不了她。
他还鼓励他，告诉他，“陛下是天子，陛下必须赢，等妹妹长大后，我就把她嫁给陛下，以后，都有我保护你们。”
少年纯真，耦俱无猜。
那一日，元晔很高兴，他向他承诺，若能娶明锦为后，他必以江山为聘，给她无上尊崇，一世贵宠。