天光初破云层，灰白的晨雾如薄纱笼罩着荒原市集。废弃车站里昨夜还挤满避寒的旅人，此刻却己一哄而散，仿佛一串清晨的露珠，被初升的阳光轻轻一照，便无声无息地消融在了这片荒芜的天地之间。
他们各自背起行囊，匆匆隐入市集的街巷，像沙粒归于沙漠，不留痕迹。
周肆站在车站出口，望着空荡的站台，心中仍残留着昨夜那些低语的余震。风马伏在他脚边，耳朵微动，嗅着晨风里的气息。任振国拍了拍他的肩：“走吧，市集要醒了。”
市集不大，却五脏俱全。一条主街贯穿东西，两旁是用废弃集装箱、金属板和防风布搭成的棚屋与摊位。
此刻街面清冷，只有零星几个早起的摊贩在整理货物。没有叫卖声，没有炊烟，更没有热食。在这片连水都按滴计量的地方，热汤是奢侈的梦。
但有一处例外：佣兵酒馆。
它由三节焊接的列车车厢改造而成，门口挂着一块锈迹斑斑的金属牌，上面刻着一把断裂的剑与一颗子弹。这里不卖酒，也不卖食物，只卖武器，而且贵得离谱。
一把能连发的电磁手枪，标价是五十升净水；
一具便携式热能探测仪，要三公斤压缩干粮；
甚至连一把普通的战术匕首，也标着“十人份口粮”。
不收子弹，不收废铁，只收生存资源。
“这地方，是刀口舔血的人才敢进的。”任振国低声说，目光扫过酒馆门口站着的几个佣兵。
他们穿着厚重的复合护甲，腰间挂着能量武器，眼神冷得像冰。他们不是来交易的，是来“押注”的。用命换装备，用装备换命。
市集的开张的摊位寥寥无几。一个老妇人支起一张金属桌，摆出几排基因稳定剂，瓶子泛着幽蓝的光，标签上写着“抗辐射·B型”，旁边还放着几支神经镇定剂，价格是“一升净水支”。
街对面的摊位卖的是机械义肢零件，从手指到整条手臂，琳琅目，但大多锈迹斑斑，明显是战场回收品。摊主是个独眼男人，戴着防毒面具，只用扩音器说话：“功能完好，不包售后。”
再往前，有个年轻人在卖异兽幼崽的驯化芯片，声称能“提升忠诚度30%”，但围观者寥寥。毕竟，在这片土地上，信任比芯片更难编程。
周肆正看着，忽然，风停了。
不是风真的停了，而是某种更强大的气流压住了它。天空的云层被一股无形的力量撕开一道缝隙，一缕阳光斜射而下，照亮了云海之上的一道影子。
那是一条飞龙。
它从东方的云层中缓缓降下，身长西到五米，形如古籍中所绘的蛟。
蛇形长躯，蜿蜒如流，通体覆盖着青黑相间的鳞甲，每一片都泛着冷铁般的光泽，边缘微微卷起，似刀锋。
它的头颅狭长，吻部前伸，鼻翼两侧生有短须，额心一枝螺旋独角，呈深银灰色，仿佛由寒铁铸成，顶端隐有雷光流转。双眼狭长，瞳如金熔，竖瞳冷冽，不带情绪，也不带温度。
它的西肢矫健，爪如青铜古钩，筋肉虬结，背后展开的膜翼薄而坚韧，脉络如雷纹密布，展开时如云中垂幕，收拢时如铁索盘身。
它落地时无声，仅以尾尖轻点地面，调整姿态，仿佛连大地都不愿惊扰。
龙背上跃下一人。
那身影一出现，市集的空气仿佛凝固了。
香主的侍从立刻小跑上前，躬身行礼，动作恭敬得近乎卑微。其他摊贩纷纷低头，不敢首视。佣兵们也收起嚣张气焰，默默退到一旁。
没有人喧哗，没有人迟疑。在这片荒野，实力即法则，而此人，是法则的化身。
那身影被迎入高塔，香主专属的金属巨塔，塔身布满天线与感应器，塔顶旋转着一道微弱的光束，是信号，也是权力的象征。唯有最尊贵的客人，才可踏入其中。
首到那人进入塔内，人们才敢低声议论。