顾铎被念得耳朵疼，赶紧端着托盘，自己拿去后厨再热热。一出门，蓦然撞见了坐在门口的虞知鸿。虞知鸿似不知道说什么好，一时哑然，那么一晃眼的功夫，他就被顾铎抢了词：“虞知鸿，我错了。”顾铎自然而然地凑近，虞知鸿也行云流水地接过托盘，被推着边走边听他说：“我不该天天念叨你的，刚刚被宋大爷念，我都快烦死了。天天催你涂药按摩，你烦不烦我？”“不烦。”虞知鸿还没反应过来，已听到自己开口，“你为我好，我知道。”顾铎说：“那你还赶我走？骗人。”刚才酝酿好的话找到了顺理成章的机会，虞知鸿地说了出来：“抱歉，我……”顾铎听见前俩字已经心满意足，虞知鸿知错能改，他就善莫大焉地说：“好吧，原谅你了。”未尽的话统统被夜风吹走，和树叶一块落在地上，被小花哒哒哒踩过，碎在石板路上。小花也去后厨，闻到肉味，敏锐地锁定了虞知鸿，轻盈地跳到他腿上，试图吃碗里的饭菜。顾铎正要抓它，虞知鸿用手指抵住小花的额头，说了声「别闹」，这嚣张了一天的猫就乖乖趴好了。顾铎愤怒不已：“它怎么只听你的！”“猫有灵性，”虞知鸿回答，“你不会伤害它，它才敢对你放肆。”顾铎咬牙切齿：“我果然是对它太好了，它还挠我！”虞知鸿说：“你也对我太好。”顾铎朝小花做了个鬼脸，戳它猫头泄愤，又一视同仁地顺手戳了虞知鸿一把，脑子没搁在这句话上，随口道：“反正你又不是猫，不会挠我。”虞知鸿道：“嗯，不会。”从这一天起，虞知鸿对太医的嘱咐用心了不少，不必天天盯着，也记得几时该抹药、几时该敷药了。顾铎分外欣慰，像是自己养的猪出圈一样，每天上朝领出去都很有成就感。可惜没成就几天，皇帝又免了虞知鸿的早朝，让他随便来，养伤为主。虞知鸿再也没「随」过上朝，只剩下顾铎自己天不亮就起床，怨念深重，尤其是起床后还得听一堆人吵架，烦得要命。满朝文武议事堪比菜市场开市，在漫天唾沫横飞里，只有顾铎和皇帝面面相觑。顾铎是不知道说什么，皇帝是不能太早张嘴，要吵够火候才能拍板定音。每到决定前，皇帝还都会问问顾铎的意见。中秋佳节临近，皇帝问：“驰原侯，东市和西市，你来选，想在哪放烟花？”顾铎被回京那天的一卷长鞭搞出心理阴影，道：“我不爱放烟花，能拿钱去买吃的么？”于是，皇帝在东西两市各设一月饼摊子，让京城百姓自取。余钱也都买了粮，送去今年受灾的南方。大理寺卿的孙子犯案，皇帝问：“驰原侯，如果是你的儿子，你当怎么办？罚不罚。”——这孙子当街强抢民女，顾铎非常不想认下这种不孝子：“打一顿，一顿不行就两顿。这要是虞知鸿干的，你难道不揍他？”皇帝：“……”瑞王道：“小侯爷这话可不对，二弟岂是这样的人？”隔了几个月，顾铎听他说话，还是想抖一身的鸡皮疙瘩：“好吧，那如果是你干的，你爹难道不揍你？”瑞王：“……”皇帝差点喷了，更有甚者，不知是哪位衣冠楚楚的大人，在金銮殿上憋笑憋出了放屁的响声。下朝后，顾铎还要到兵部晃一圈。六部官员都在一个地方做事，他有次走错，进到礼部的书房去了。礼部尚书是个「半仙」，自称能掐会算，见着顾铎第一句话就说：“不得了。”顾铎：“？”半仙说：“不得了不得了，小侯爷，您命格独特，非是池中物。来日或要飞升，随我入道么？”顾铎当即认定此人脑子有病，退避三舍。有人告诉他，这是江湖骗子的玩法，见面先夸再叹，然后神秘兮兮地说几句模棱两可的事，总能骗着冤大头，千万别给钱。——这人是任如玉。任如玉一开始变着法地给顾铎下绊子，同在一处做事，绊子无非那几种，或是不让人升迁、或是不让人做事、或是带着兵部其他人不搭理他。顾铎一没有升官发财的心，二无创立什么丰功伟业的意图，每天只露个面就钻回贤王府，是一个彻头彻尾的吉祥物。任如玉绊了个寂寞，过了几天，偃旗息鼓，还隐约有那么点示好的意思。在顾铎看来，任尚书此举如同脑子挨驴踹，不知道天天抽什么风，可能他就是个抽风的人；但虞知鸿知道，京城没有敢对着从一品大员尥蹶子的牲口，只有请任如玉喝茶吃酒、奉上重金的瑞王。