时间平稳地向前流淌，海牛投资有限公司在初步搭建的框架下，如同上紧了发条的钟表，开始有条不紊地运转起来。陈静初总揽省城全局，将商场和电子表厂管理得井井有条；赵明跟在刘海身边，进步神速，己经开始独立处理一些协调事务；周国强扎根镇上加工厂，生产效率稳步提升；二狗则将种植基地打理得越发红火；刘富贵更是借着管理加工厂和协调各村种植的由头，在十里八乡越发威风，隐隐有了些“刘总管”的派头，言语间不免有些膨胀，只是暂时还没闹出什么大乱子。
刘海的日子，则在几个女人和嗷嗷待哺的孩子之间，忙碌而“充实”地切换。
市里，柳秀珠的居所。
这是一套三居室的房子，比起靠山屯的老屋，己是天壤之别。柳秀珠穿着宽松的棉布家居服，头发随意挽在脑后，正抱着哭闹的儿子轻轻摇晃着。女儿则在摇篮里睡得正香。虽然请了个帮忙做饭打扫的阿姨，但带孩子的主力依然是她。比起怀孕时的丰腴，她清瘦了些，眉眼间带着一丝长期睡眠不足的疲惫，但更多是一种母性的柔和光辉。
刘海今天难得回来早一些，逗弄了一会儿摇篮里的女儿，又想去抱儿子，小家伙却扭着身子往妈妈怀里钻。
“这孩子，认生了。”柳秀珠轻声说道，语气里带着点不易察觉的幽怨，抬眼看了刘海一下，“你都快成这屋里的客人了，孩子能跟你熟吗？”
刘海有些讪讪地收回手，在沙发上坐下：“最近公司事多，省城、镇上两头跑，静初那边也刚接手，千头万绪的。”
“知道你现在是大老板，忙。”柳秀珠垂下眼睑，拍着儿子的背，声音轻轻的，“再忙，也别忘了这是你家，孩子……也都姓刘。”
她话没说透，但意思很明显。自从她怀孕后期到现在，孩子都半岁了，刘海因为忙碌和各种原因，与她同房的次数屈指可数。她是个传统的女人，不会像李秀芳那样主动索求，更不会像陈静初那样与他有事业上的共鸣，她所有的寄托就是这个小家和身边的男人。男人的长久疏离，让她内心充满了不安和一丝被冷落的委屈。看着他如今越发气派，身边围绕着各色能干的女性，她这种危机感与日俱增。
刘海听出了她话里的意思，心里也有些愧疚。他伸手揽过她的肩膀，感觉到她身体微微一僵，随即软了下来。“秀珠，委屈你了。等这阵子忙完，我多回来陪陪你和孩子。”他承诺道，但这话说出来，连他自己都觉得有些苍白。
柳秀珠靠在他怀里，没有说话，只是默默地点了点头，将脸埋在他胸口，嗅着那熟悉又似乎掺杂了陌生气息的味道，心里酸涩难言。
省城，海牛公司办公室。
陈静初将一份整理好的财务报表递给刘海：“大牛，这是上个月的汇总，盈利情况不错。另外，南方那边的初步调研报告，赵明己经整理出来了，你有空看一下。”
她今天穿着一套米白色的职业套装，妆容精致，气质沉稳干练。与刘海交流时，眼神清澈，语气专业，完全是得力助手的模样。只有在偶尔目光交汇的瞬间，才会流露出一丝不易察觉的温情。
“辛苦你了，静初。”刘海接过文件，由衷地说道。有她在，省城这一大摊子事，他确实省心太多。“晚上一起吃饭？商量一下南方之行的具体细节。”
陈静初微微一笑，摇了摇头：“不了，我晚上约了省财经学院的教授，想再深入咨询一下公司财务规范的问题。南方之行的事，你决定就好，我这边随时可以配合。”
她总是这样，理智、克制，将事业摆在个人情感之前，或者说，她将个人情感巧妙地融入了共同的事业之中。这种独立和智慧，让刘海欣赏，也让他偶尔会觉得，似乎很难真正完全地掌控她。
镇上，李秀芳的“领地”。
李秀芳如今是镇上名副其实的“能人”，掌管着与各村种植户的对接和初步协调，风风火火，干劲十足。她今天穿了件大红色的毛衣，衬得皮肤越发白皙，头发烫了时髦的卷儿，整个人像一团热情的火焰。
刘海来看加工厂进度，她立刻黏了上来，挽着他的胳膊，毫不避讳周围工人的目光。
“大牛哥，你可算来了！你看这边新车间地基都打好了！”她指着工地，语气兴奋，“附近几个村现在可听话了，都抢着跟咱们签合同！刘富贵那家伙，现在抖起来了，不过办事还算利索。”