开挖祖坟遇异常，竹礽识得镇墓罐
男人们分成几组，开始挖坟。沈砚之跟着祖父在坟地周围转，祖父时不时停下来，用手摸一摸坟头的土，或者看一看坟的朝向。“祖父，你在看什么？”沈砚之问。沈竹礽指着一个坟头：“这个坟是你太高祖的，下葬时是‘壬山丙向’，现在地脉变了，这个朝向己经‘散气’了，迁到新坟地要改成‘子山午向’，才能‘聚气’。”
突然，东边传来一声惊呼：“这是什么？！”所有人都往东边跑，只见沈狗蛋（沈砚之的小伙伴）的爹沈大牛正蹲在一个坟坑边，手里拿着一个黑色的陶罐——那陶罐不是装骨灰的，比骨灰罐小，上面刻着奇怪的花纹，像是虫子的图案。
沈德昌走过去，脸色变了变：“这是……镇墓罐？怎么会有这个？”沈三爷爷也凑过来看，皱着眉头：“我小时候听我爹说，咱们沈家的祖坟里有‘镇墓蛊’，用来防盗墓贼的，难道就是这个？”人群里顿时炸开了锅，有人往后退，有人小声说“遭报应了”，李婶甚至捂住了沈砚之的眼睛：“别看图，会吓着的。”
沈竹礽走过去，接过陶罐仔细看。陶罐是黑陶的，表面很光滑，刻的花纹确实像虫子，是“蜈蚣”的形状，罐口用红布封着，红布上还系着一根麻绳。“这不是‘蛊罐’，”沈竹礽的声音让人群安静下来，“是‘镇墓罐’，用来防盗的。但上面的花纹和封布，确实有‘辰州蛊’的痕迹，得小心处理。”
赵组长也走了过来，看着陶罐：“沈先生，什么是‘辰州蛊’？这罐子里装的是什么？”沈竹礽没首接回答，只说：“先别打开，我需要准备一下。这东西可能有毒，别让大家靠近。”他让沈大牛把陶罐放在一块干净的布上，然后对沈砚之说：“你去祠堂把我的那个木盒子拿来，里面有‘祝由符’和解毒的草药。”沈砚之赶紧跑着去拿，心里又紧张又好奇——他第一次听说“辰州蛊”，想知道罐子里到底装着什么。
沈砚之拿着木盒子跑回坟地时，那里己经围了一圈人，都不敢靠近陶罐。沈竹礽接过盒子，打开一看，里面除了祝由符，还有几包草药——有雄黄、大蒜、艾草，都是沈砚之认识的。“辰州蛊是湘西的一种防盗手段，”沈竹礽一边把草药放在陶罐周围，一边对大家说，“以前的盗墓贼怕蛊，看见这种罐子里就不敢盗墓了。但这罐子里装的不一定是真蛊，可能是用来吓唬人的东西。”
沈德昌还是很担心：“竹礽，万一真的是蛊，打开了会出事的！”沈竹礽点了点头：“所以要先画‘祝由符’，祝由术能解百毒，也能驱邪。你们都往后退，别靠近，我来处理。”他拿出黄纸和朱砂，在坟地的石头上画起祝由符——符纸上画的符号比迁坟符复杂，有“雷纹”，有“水纹”，还有些像“咒语”的字。
沈砚之站在祖父身后，看着他画符的动作——祖父的手很稳，毛笔在纸上走得又快又准，朱砂的颜色在黄纸上显得格外鲜艳。画完符，沈竹礽把符纸放在陶罐上面，然后点燃艾草，绕着陶罐走了三圈，嘴里念着：“天地自然，秽气分散……”这是祝由术的咒语，沈砚之以前听祖父念过，说是能“驱散邪气”。
念完咒语，沈竹礽用一根银簪挑开陶罐口的红布——那银簪是太奶奶传下来的，祖父说“银能试毒，要是有毒，银簪会变黑”。红布被挑开后，罐子里露出一些褐色的粉末，还有几根像枯草一样的东西。沈竹礽用银簪挑了点粉末，放在手里闻了闻，又用银簪搅了搅粉末——银簪没有变黑，还是亮闪闪的。
“不是蛊毒，”沈竹礽松了口气，对大家说，“这粉末是中药的残渣，有当归、川芎、防风，还有些己经霉变了；那些枯草是‘艾梗’，用来防潮的。应该是南宋时期下葬时放的，用来‘镇墓’，其实是防盗的机关，让盗墓贼以为是蛊，不敢靠近。”
人群里的人都松了口气，沈德昌的脸色也缓和了些：“原来是这样，吓我一跳。那这罐子怎么办？”沈竹礽想了想：“先放在一边，迁完坟再处理。别打开，里面的霉变中药可能有毒，接触多了会生病。”赵组长走过来，点了点头：“还是沈先生懂行！不然大家都要被‘蛊’吓坏了。”