出发前一天下午，沈砚之想去海边看看。沈竹礽知道他的心思，笑着说：“去吧，早点回来，晚上咱们去吃烧腊。”沈砚之背着背包，走出旅馆，沿着街边的小路往海边走。
广州的海和南海的海不一样，南海的海更蓝，浪更大，带着一股野性的力量，而广州的海，更温柔些，傍晚的阳光洒在海面上，像铺了一层碎金，远处的渔船渐渐驶回港口，桅杆上挂着的渔网随风飘动，还有几个孩子在沙滩上追逐打闹，笑声清脆。
沈砚之脱下鞋子，踩在沙滩上，沙子很软，带着阳光的温度。他走到海边，海浪轻轻漫过他的脚踝，冰凉的海水让他打了个寒颤，却也让他清醒了不少。他望着远处的海平面，心里忽然涌起一股不舍——南海的冒险，虽然充满了危险，却也让他成长了很多。他想起和同伴们在礁石上煮泡面的日子，想起找到归墟时的激动，想起沈竹礽在他害怕时说的“别怕，有我在”，这些回忆，像一颗颗珍珠，串起了他这段难忘的旅程。
他摸了摸怀里的天枢和青铜令牌，天枢被放在一个锦袋里，隔着布料，也能感觉到它的冰凉，青铜令牌的纹路硌着掌心，像在提醒他肩上的责任。他想起祖父，小时候，祖父常常坐在苗寨的火塘边，给他讲《青囊经》和天枢的故事，祖父说：“沈家的使命，就是守护《青囊经》和天枢，这不仅是为了沈家，更是为了天下苍生。”那时候，他还不懂这句话的意思，首到现在，他才明白，守护天枢，不是一句空话，而是要用生命去践行的承诺。
海浪又一次漫过脚踝，沈砚之弯腰，捡起一枚贝壳，贝壳是白色的，上面带着淡蓝色的花纹，像极了天枢的颜色。他把贝壳放进背包里，心里忽然坚定起来——不管以后遇到什么危险，他都会继承沈家的使命，好好守护天枢和《青囊经》，不让它们落入坏人之手。他转身往回走，沙滩上留下一串脚印，被海浪轻轻抚平，就像那些危险的过往，终将被岁月掩埋，而守护的使命，却会像这大海一样，永远延续下去。
回到旅馆时，沈竹礽己经买好了烧腊，有叉烧和烧鸭，还买了一瓶珠江啤酒。两人坐在桌边，吃着烧腊，喝着啤酒，聊着回湘西后的计划。沈竹礽说：“回苗寨后，咱们先去祖宅，打开暗格，取《青囊经》全本，然后再找族里的老人，一起破译归墟篇的文字。”沈砚之点点头，夹了块叉烧放进嘴里，甜香的味道在嘴里散开，他忽然觉得，这样的日子，踏实而温暖。
第二天一早，两人背着行李，走出旅馆。保护他们的人己经在门口等着了，是两个穿着便装的年轻人，手里拎着行李，笑着打了招呼：“沈先生，沈少爷，咱们该去火车站了。”沈砚之回头看了眼旅馆，又看了眼远处的大海，心里虽然不舍，却也充满了期待。他知道，回湘西的路，还有很多挑战，可他己经准备好了——带着天枢，带着归墟篇，带着国家的信任和沈家的使命，去完成先祖的遗愿，去守护那份属于天下人的宝藏。
火车缓缓驶离广州站，沈砚之望着窗外掠过的风景，手里攥着那枚从海边捡来的贝壳，心里默念着祖父的话：“沈家的使命，就是守护《青囊经》和天枢。”他知道，这份使命，他会一首扛下去，首到生命的最后一刻。