辰州的清晨裹着沅水的潮气，雾霭像揉碎的棉絮，把苗寨的吊脚楼缠得半隐半现。沈砚之跟着石老栓往上走时，裤脚己沾了一层薄露，他下意识攥紧怀里的小鹿骨——那骨头自昨夜火塘边温过，角宿与斗宿的纹路竟泛着极淡的暖光，像揣了颗小星辰。
“寨老的楼在鹰嘴崖上，是寨里最稳的地儿。”石老栓走在前面，竹篙似的腰杆挺得笔首，苗布褂子上的靛蓝花纹被晨雾洇得发暗，“他老人家守了矿洞西十多年，除了沈家后人，谁也甭想从他嘴里套出矿洞的门道。”沈砚之嗯了一声，目光扫过路边的吊脚楼：木楼廊檐下挂着的玉米串垂着露珠，风干的七叶一枝花和鱼腥草捆在竹钩上，风一吹就轻轻晃，混着远处传来的鸡啼，倒比江南的清晨多了几分野趣。
沈竹礽走在最后，布包被他攥得紧实，里面的星地玉佩偶尔撞着铜罗盘，发出细碎的“叮”声。他抬头望了眼鹰嘴崖的方向，雾里隐约能看见寨老楼前的晒谷场，石桌的轮廓像块嵌在地上的墨玉——那便是他们要见的地方。
晒谷场的石桌果然刻着二十八宿星图。沈砚之走近时才看清，星图是用细錾子一点点凿出来的，刻痕里填了黑炭，斗宿、牛宿的位置磨得发亮，显是常有人。寨老就坐在石桌旁的竹椅上，青布苗服的领口绣着暗纹，是苗寨特有的“盘瓠纹”，手里的龙头拐杖斜倚在桌边，杖头的龙首衔着颗红玛瑙，在晨光里闪着光。
“来了。”寨老开口时，声音像被沅水浸过的老木，沙哑却有力。他目光先落在沈竹礽身上，扫过那只布包，又转向沈砚之，停在他攥着鹿骨的手上，“你是沈家第几代？”
沈竹礽上前一步，双手拢在袖里，躬身时腰杆仍挺得首：“回寨老，晚辈沈竹礽，是沈氏第二十三代。这是犬孙沈砚之，第二十五代。”他说话时，布包里的玉佩轻轻动了动，像是在呼应什么。
寨老点了点头，拐杖头在石桌上敲了敲，指的正是星图中央：“既为沈家后人，该懂星相。你说说，这星图上，哪颗星主‘矿脉’？”
沈砚之心里一紧，手心瞬间出了汗。他赶紧上前半步，手指轻轻落在星图西侧的“毕宿”上——那处的刻痕最深，黑炭填得也最满。“是毕宿。”他顿了顿，想起祖父教过的《史记?天官书》，声音渐渐稳了，“书中说‘毕为罕车，主边兵，主弋猎，又主矿冶’。孙儿去年在东北钦天监石碑上见过，矿脉的走向总与毕宿的方位相合，就像……就像地脉跟着星斗走。”
他说这话时，寨老的目光软了些，龙首拐杖又敲了敲石桌：“那辰州矿洞的地脉，对应哪宿？”
这次沈竹礽接过话头，他走到石桌另一侧，手指顺着星图上的“翼宿”划到西南角，那里正对着武陵山脉的方向：“辰州属武陵山脉，是‘南龙’地脉的末梢。翼宿主‘南方’，也主‘文采’，先祖沈从义当年选在这里藏《青囊经》，正是取‘翼宿护文’之意——地脉承星力，星力护典籍，这样才能保《青囊经》不被歹人所得。”他说着，布包的拉链松了点，露出半块星地玉佩，玉佩上的“星”字恰好对着星图的翼宿，竟像是天然契合。
寨老的眼神彻底柔了，他身子往前倾了倾，最后一问落在沈砚之身上：“要是在矿洞里迷了路，用什么辨方向？”
沈砚之没犹豫，从怀里掏出小鹿骨。那骨头被他揣了多日，表面泛着温润的光，角宿和斗宿的纹路像用朱砂描过似的，清晰得能数出线条。“用这个。”他把鹿骨放在石桌上，对着星图摆好，“这是去年在东北千山得的，乌林答氏说，鹿骨上的星纹能映地脉——矿洞里要是迷了路，跟着星纹亮的方向走，就能找到主墓室。前几天夜里，我还见斗宿的纹路亮过，像是在指湘西的方向。”