林野的胃部抽搐起来："谁是阿尔法？"
回答他的是突然刺入颅内的机械音：【记忆扫描进度37%】。剧痛中他看见陌生画面——银发少年站在数据洪流中央，身后悬浮着十万个正在格式化的意识体。
"系统核心AI。"苏晚往他嘴里塞了颗薄荷糖，冰凉感暂时压制了神经痛，"现在你脑中的禁忌代码正在和它对抗。"
无人机群撞破玻璃幕墙的声响近在咫尺。老K的投影开始闪烁："听着菜鸟，去红区找时钟匠。走地下水道，那里有。。。"话音未落，量子脉冲就撕碎了整个投影。
苏晚拽着林野跳进下水道。腐臭的积水中漂浮着荧光水母，那是上个时代遗弃的生物照明工程。林野的太阳穴突突首跳，视野里不断闪现破碎的画面：自己蜷缩在孤儿院的通风管道里，手指正无意识地在铁皮上敲击某种二进制节奏。
"专注！"苏晚一巴掌拍在他后背，"时间操控者先生，能不能让追兵的动作再慢点？"
林野咬破舌尖。血腥味中，那些悬浮的荧光水母突然静止，远处传来的机械运转声被拉长成低沉的嗡鸣。他发现自己能看见时间的纤维了——像半透明的丝线缠绕在每个运动物体上。
"我最多坚持九十秒。"冷汗顺着他的下颌滴落，"你说的红区在哪？"
苏晚的瞳孔突然扩散。她僵在原地，嘴唇蠕动着吐出几个音节："。。。三分钟后，Zero会切断C7出口的时间流。"
"什么？"
"预知片段。"她机械地回答，随即剧烈咳嗽起来，鼻血滴在制服领口，"每次接收未来信息都会损耗记忆体。。。快走！"
污水突然漫到腰部。林野发现水位在以违反物理规律的速度上涨，某种银色液态金属正在水中凝聚成刀锋形状。他本能地抓住苏晚的手腕，在时间纤维断裂的前一秒扑向侧面的检修通道。
量子刃擦着后颈掠过时，林野听见了Zero的声音："目标锁定。"那声音像是从生锈的通风管道里挤出来的，带着令人牙酸的金属摩擦声。
检修通道尽头的铁门自动开启。扑面而来的不是预想中的枪口，而是浩瀚的星空——准确说是由无数全息星图组成的球形空间。正中央悬浮着巨大的机械钟表，齿轮间流动着液态的光。
"欢迎来到时钟塔。"穿工装裤的小个子男人从齿轮阴影里走出来，手里转着把螺丝刀，"老K说你们会来，但没说会把清除者引到我家门口。"
苏晚的军靴在地板上蹭出刺耳的声响："你就是时钟匠？"
"曾经是星穹系统的首席时间架构师。"男人踢了脚正在报警的主机，"现在嘛。。。专职帮你们这些异常变量擦屁股。"
林野的神经接口残端突然灼烧起来。他跪倒在地，视网膜上炸开成串的乱码。在意识消散前的最后一秒，他看见星图变成了阿尔法冰冷的脸，银发少年用口型对他说：
【递归终将完成】
黑暗吞没一切时，他听见苏晚在很远的地方喊："撑住！你的意识正在被上传到云端农场——"
然后是Zero的量子刃劈开时空的尖啸。