“一千枚？三年？一成息？”他大手一挥，对钱庄管事道，“批了。息，再减半。”
他倒要看看，这把自己逼到绝境、算无遗策的“利刃”，能否真如主公所期，撕开齐商的重围。
片刻后，颜路带回批贷的木牍，以及阳虎一句冰冷的口信：“虎望仲尼，莫负主公之望，莫负此‘金’。”
孔丘接过批牍，看着那被再次削减的利息，面色如常，只微微颔首。
他清点出一千枚铲币，与自家的一千枚合于一匣。硬币碰撞，发出冰冷而沉实的声响。
他没有欣喜，只感到一股更沉重的压力，如冰水般浸透西肢百骸。
阳虎的“优待”，是期望，更是枷锁。他将所有家当与妻子的嫁妆都押了上去，再无退路。
他起身，将钱匣交给陈掌柜，声音依旧平稳：“购铺，修葺，备货。依计而行。”
利刃出鞘，需寒铁为材，更需重金淬火。
他己将自身与家业，皆投入这熔炉之中。
几个月后，“信义顺安”再度更名为更显凝练的“信义”，并整体搬迁至城南城南闹市。
两间新铺，一左一右，如同两把冰冷的铡刀，斩向市场的两极。
左铺：“士林哀荣大夫归祉”
青砖墁地，虽显陈旧，却透着一丝不苟的规整。推门而入，一股刻意营造的、沉静而昂贵的柏木香气，混合着淡淡的苦艾气息，瞬间将市井喧嚣隔绝于外。
柜台是打磨得光滑如镜、纹理清晰的百年柏木板，其上陈列的素绢细麻，经纬分明，针脚细密如工笔画。
墙上悬挂数幅以墨线精心绘制的“丧仪流程”图，冰冷而清晰地展示着死亡的规范与阶序。
角落，一口厚实的柏木棺样品（非卖品）静置，棺体边缘以金粉描出若有若无的云雷纹，桐油光泽内敛而深沉。
这里的一切，都在竭力营造“肃穆”、“规矩”、“合乎身份”，如同给死亡的冻土表面，覆盖了一层充满希望的、象征秩序的绿意——
死亡在此，是一场需要隆重演绎的“哀荣”表演，是逝者在尘世最后一次，也是最关键的一次盖棺定论。
右铺：“庶人安魂”
门脸依旧寒碜，与左铺仅一墙之隔，却似两个世界。
推门而入，一股混合着劣质桐油的刺鼻气味、陈年霉腐味以及某种难以名状的、属于廉价丧葬的绝望气息扑面而来，呛得人喉头发紧，眼眶酸涩。
店内昏暗如墓穴，粗麻殓布、薄杉板边角料、草绳如同垃圾般胡乱堆叠在角落，等待被廉价售出。
柜台是块边缘毛糙、沾满油腻污渍的木板，上面的算盘珠子糊着不明污垢，拨动时发出滞涩的响声。
墙角一口薄皮杉木棺材样品，板材歪斜，缝隙宽得能塞进孩童的手指，无声地诉说着敷衍与廉价。
空气滞重得如同凝固的油脂，弥漫着廉价、匆忙与深入骨髓的认命感，如同给冻土表面覆盖着一层冰冷无情的寒霜——死亡在此，是必须尽快掩埋、处理的粗粝现实，是冻土下亟待腐烂、化作养分的卑微草根，容不下丝毫多余的悲悯与形式。
新铺开张，陈掌柜坐镇前堂，红光满面，算盘珠子拨得噼啪作响，如同冰雹砸落，数着雪花银的手因激动而微微颤抖。
而后院帘幕的阴影里，孔丘负手而立，目光沉静如古井深潭，深不见底。
指尖着一枚新制的柏木名刺，边缘熏着刻意淡雅的柏香，上书“信义”及“知礼传承”西字，冰冷而沉实。
鲤己凿开冻土，但冰层之下，仍是深不见底的寒渊。他知道，这仅仅是开始。