孔丘的声音在堂内回荡：“惠伯曾言于荀吴：‘晋为盟主，若因邾、莒小国而弃鲁，鲁若转而事齐、楚，于晋何益？’又经荀吴转圜，惠伯得以面见执政韩起！于韩起前，他剖析盟约之义务，陈说邦交之大势，以‘礼’为据，以‘利’为刃，终使韩起明辨利害，促成了大夫获释归国！”
这番掷地有声的话语，如同重锤，敲击在每个人的心头。
季平子眼中暴戾渐褪，平丘记忆翻涌——子服惠伯在晋卿威压下不卑不亢的身影。
叔孙昭子神色复杂，孟僖子则眼露赞许。
孔丘环视众人，做最后陈词：“惠伯有面折晋卿之胆魄，有剖析利害之明睿，有促成释大夫之功绩！其身份，既为三桓贵胄，足显鲁国诚意；其才智，深谙晋国权卿心思，能据理力争，不卑不亢！更兼其守礼持正，名望素著！此等斡旋重任，非惠伯莫属！”
季平子紧锁的眉头在孔丘的剖析中渐渐舒展。
子服惠伯的能力和功绩无可指责。
更重要的是，他是“三桓自己人”，却又能与晋国关键人物说得上话，且在礼法上站得住脚。
短暂沉寂后，季平子眼中闪过一丝决断：
“好！子服惠伯确是上佳人选！叔孙大夫，此事还需你鼎力！召他前来，授命全权，准备赴晋！”他的目光再次钉在孔丘身上，锐利如鹰隼，“孔丘，此策若成，前事可暂不追究！若不成……”
孔丘深深一揖，斩断他的话：“丘，自当竭尽所能，共赴国难。请大夫速速安排。”
夜色如墨，彻底吞没曲阜。城西炉火黯淡，城南哭嚎停歇，唯城东演武场兵甲撞击声隐隐，似在无声回应北方那悬顶的重压。
孔丘独坐儒商会所斗室。一灯如豆，凝重的侧影投映在土墙上，如山岳矗立。青铜刻刀悬停良久，终落于简牍，发出沙沙的声响：
“晋人执君，礼崩祸深。知不可为而为之。”
刀锋刻痕，如倔强记录。
烛火跃动，映着他深不见底的眸子。
刻下“礼器定鼎”西字，笔锋千钧。
此策初意，本为“器”“礼”间划界弥合。然昭公急功，晋国恃强，三桓贪婪……那脆弱的界碑己然扭曲。
天价赎金若返鲁，三桓为填自家亏空，岂容公室那份税赋安然？
那西方平衡的冰层，深处己传来细微而清晰的崩裂声。
他取过一只漆匣，将简牍郑重纳入其中。
执起滚烫的火漆印，靠近烛火。
赤红粘稠的火漆如滚烫的血，滴落在匣缝之上。
一滴。再一滴。鲜红刺目，粘稠如泪似血，在昏黄灯下折射出惊心动魄的光泽。
孔丘漠然看着赤红覆满缝隙，渐渐冷却，凝成一道沉重而冰冷的封印。
它封住了此刻的沉寂，却封不住冰层深处，那象征着礼乐的巨鼎正发出的、无声而绝望的哀鸣。
窗外，最后一点残雪的湿痕，在无边黑暗中彻底消失不见。
“夫子，”门外传来颜路和曾点低低的呼唤，“夜深了。”
孔丘缓缓抬头，目光似己穿透会所斗室的重重墙壁，投向北方那片吞噬一切的、无垠的黑暗。
“嗯，”声音沉静如深谷，“路在脚下。夜再长，终有尽时。”