“孔鲤”之名，如一枚烧红的铜印，裹挟着国君赐鲤的余温与“士”身份的煌煌认证，狠狠烙在了曲阜城权贵圈层那张浸透等级汁液的羊皮卷上。
烙印虽小，却灼穿了无数双眼睛，曲阜城的冰面之下，暗流骤然湍急。
鲁昭公十年，冬末。
东北宫城深处，二十九岁的鲁昭公斜倚在铺着陈旧貂皮的矮榻上，指尖无意识地着一块温润却微凉的玉璧。
窗外，残荷枯梗被冻在灰白的冰面上，一如他此刻的心境——僵冷，却仍存一丝不甘的生机。
五年前“西分公室”，他被三桓彻底架空，沦为深宫傀儡。赐鲤之举，不过是他枯坐深宫，百无聊赖间，投向死水微澜的一颗石子。
他依稀听闻过孔丘此子，知礼，通商，在太庙应对过齐使，似乎是个懂得借势的聪明人。
这尾鲤鱼，是他试探性的触角，他想看看，这颗石子能否在宫墙外那潭被三桓牢牢掌控的死水中，激起足以扰动淤泥的涟漪。
官署区，大夫宅邸深锁的门后，低语如毒蛇吐信：“孔鲤？国君竟赐鲤命名？…此子，一介操持贱业的商贾，何德何能，得此恩宠？！”
惊愕、疑虑、嫉恨、以及精密的算计，在檀香与陈墨腐朽气息交织的空气里无声碰撞、发酵。
一些嗅觉敏锐者己然窥见，国君此举，或许意在扶植一股新的、可控的力量，以制衡三桓那日益膨胀的触须。
孔丘的名字，第一次与微妙而危险的权力博弈隐隐挂钩。
城北、城西边缘，贫民区的土坯房如灰色疮疤遍布冻土。
消息如凛冽寒风刮过，带来一阵短暂的骚动。
“孔丘？那个给死人擦身穿衣的？他儿子叫鲤？国君赏的？！”市井之徒的嗓门粗粝，带着难以置信的亢奋。
昔日“野种”、“丧门星”的窃窃私语，在“国君赐鲤”的金光面前，如同冻土上的薄霜，瞬间消融殆尽，只留下一片被震慑后的、茫然的敬畏与沉默。
城南市井，喧嚣依旧，“孔鲤”之名成了最新鲜热辣的谈资。
小贩在叫卖的间隙，交头接耳，唾沫横飞：“听说了吗？国君赐鲤！那孔丘的儿子，真真成了‘士老爷’了！”语气混杂着市侩的羡慕与对权力本能般的匍匐。
“士老爷”。这个庶民口中敬畏的尊称，此刻重重地落在了孔丘肩上。
自十五岁那场阙里大夫的葬礼，如同闪电劈开混沌，让他窥见“礼乐仪式”与“权力实利”交织的奥秘伊始，他便开始了这场漫长的攀登。
六年心血，以儒商为底，攀附颜氏为骨，联姻亓官为纹，苦心编织那件无形的金缕玉衣。
而今，这尾突如其来的鲤鱼，如同最后一道淬火工序，终使玉衣凝实，化为一副冰冷、坚硬、熠熠生辉的“士”之甲胄，披挂于身。
国君赐鲤的余波尚未平息，另一股力量己嗅风而动。
这一天，城西孔丘宅院那扇略显朴素的木门，再次被叩响。
这一次，门外站着的，不再是宫中的内侍，而是一队身形剽悍、甲胄森然的季氏家兵。
为首之人，身形魁梧如铁塔，面容粗犷，眼神锐利如鹰隼，正是季孙氏的大管家，以强势狠辣闻名的——阳虎。
院内，亓官氏抱着襁褓中的孔鲤望着大门外，脸色瞬间苍白，下意识地后退半步。
孔丘眼神微凝，示意她安心，随即整了整略显陈旧的深衣，神色平静地迎了出去。
“阳子大驾光临，丘有失远迎。”
孔丘拱手，礼数周全，声音平稳，听不出丝毫波澜。
阳虎踞于马上，居高临下地打量着孔丘，目光在他身上那件浆洗得发白的深衣上停留片刻，又扫过院内略显清寒的陈设，嘴角扯出一抹意味不明的笑意。