眼前的景象，与他记忆中那个混乱破败的西凉城截然不同：街道干净整洁，看不到半分垃圾秽物；两旁的店铺敞开着门，货物琳琅满目，掌柜伙计招呼客人的声音热情响亮；街上的百姓衣着虽不算华贵，却也干净整齐，脸上带着平和的笑意，全然没有他印象中那种麻木和惶恐。
“这……这是西凉城？”历九身边的一个教徒忍不住低呼，显然也被眼前的景象惊到了。
历九皱紧眉头，甚至有些怀疑自己是不是走错了地方。
他不动声色地拉住一个路边卖菜的老汉，递过去几枚铜钱，装作问路的样子：“老丈，敢问这西凉城，近来是有什么喜事吗？瞧着比从前热闹多了。”
老汉接过铜钱，笑得合不拢嘴：“可不是嘛！多亏了新来的秦王殿下！自他来了之后，斩了贪官，灭了匪寨，还开了平价粮铺肉铺，咱们老百姓的日子才好过起来！”
他絮絮叨叨地说着苏云的种种举措，语气里满是感激。
历九听着，心中越发震惊。
秦王？苏云？
他原以为对方不过是个靠着皇子身份作威作福的纨绔，却没想到竟有这般手段，能在短短时日里将一座烂摊子治理得如此井井有条。
正走着，一队城卫军巡逻而过。
他们步伐整齐，铠甲鲜亮，眼神锐利，腰间的长刀擦拭得锃亮，举手投足间透着一股肃杀之气。
历九瞳孔一缩。
这等精气神，这等装备，分明是久经训练的精锐！就算是他见过的边军主力，也未必能比得上！
“这个秦王……不简单。”历九在心里暗暗道，之前的轻视一扫而空，取而代之的是凝重。
他挥了挥手，低声道：“走，先去据点，摸清情况再说。”
一行人加快脚步，朝着城内的秘密据点走去。
众人穿过几条僻静的街巷，很快来到一处看似普通的大院前。
院门紧闭，门环上挂着一串不起眼的铜铃。
一名伙计上前按特定的节奏敲了敲门，铜铃轻响，院门很快从里面打开。
开门的是个精瘦的汉子，看到历九一行人，眼神一亮，连忙侧身招呼：“舵主，您可来了！快里面请！”
这大院正是黑莲教在西凉城的秘密据点，里面的人都是潜伏在此的教徒，平日里以寻常百姓的身份掩人耳目。
历九没多废话，带着人径首走进正屋，挥手让无关人等退下，随后沉声道：“都过来，分配任务。”
二十名行动队员立刻围拢过来，神情肃穆。
他对着身后的行动队员招了招手，指着桌上早己备好的西凉城地图，“现在分任务：两人一组，去摸秦王府周围的布防，尤其是守卫换班的时间、巡逻路线，一点细节都不能漏。
另外两组去探查城内的主要街道和城门位置，规划至少三条撤退路线，要确保万无一失。”
“舵主，咱们有您这位宗师在，还用这么麻烦？”一个队员忍不住问道。
“蠢货。”历九瞪了他一眼，“越是大意，死得越快。小心使得万年船，这是咱们黑莲教行走江湖的规矩，忘了？”
他顿了顿，语气加重：“这次行动，只许成功，不许失败。查清楚情况，咱们才能动手，绝不能阴沟里翻船。”
“是！”
教徒们齐声应道。
片刻后，教徒们换上各式各样的便服，悄无声息地走出大院，消失在西凉城的街巷中，开始进行侦查。