林奇立刻领会，毫不犹豫地躬身：“陛下圣明！神机营首属陛下，必能成为护佑大明之最强磐石！”
朱标也立刻道：“父皇深谋远虑，儿臣钦服！”
徐达、汤和等老帅对视一眼，也纷纷附和。他们明白，这是帝王心术，理所当然。
只有那些文官，心中五味杂陈。他们既震惊于神机炮的威力，又嫉恨林奇获得封赏，更对这支即将出现的、皇帝执掌的强军感到一丝莫名的畏惧。
朱元璋满意地点点头，又看似随意地对林奇补充了一句：“林卿，你如今是伯爵了，研究院事务繁重，东宫那些琐碎差事，便暂且放一放，专心为咱大明打造更多神兵利器吧。”
轻飘飘一句话，微妙地地削减了林奇在东宫的影响力，将他更紧密地绑定在了纯粹的技术官员位置上。
“臣，遵旨！”林奇面色平静，仿佛这只是一句普通的关怀。他心中明镜一般，皇帝的每一步，都蕴含着深意。
封赏结束，朱元璋兴致勃勃地又要观看第二发试射。
然而，就在炮组再次装填，准备击发时。
“轰隆——！！！”
一声完全不同、沉闷而可怕的爆裂声猛然响起！
只见那门刚刚还威风凛凛的神机炮，炮管中部竟炸开一个骇人的口子，灼热的碎片西溅！幸好炮组人员按规程退得足够远，无人伤亡，但所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
现场一片死寂！落针可闻！
刚才还笑容满面的朱元璋，脸色瞬间阴沉如水。
文官队列中，几乎同时响起几声压抑不住的冷笑和低语：“果然……奇技淫巧，终究难登大雅之堂……”
“呵，看来是昙花一现……”
“幸好陛下圣明，未让其滥竽充数……”
林奇的脸色也变了，但他并未惊慌，立刻上前检查。
“陛下！”很快，他回身禀报，声音沉稳，“并非铸造工艺问题，乃是子铳炼制时，有一处细微气泡，承压不及所致！是臣督查不严，请陛下治罪！”
是单个子铳的质量问题，而非神机炮整体设计缺陷。这个结论，让徐达等人松了口气。
朱元璋盯着那炸裂的火炮，又盯着林奇看了片刻，眼中的冰冷才缓缓化去。他知道，如此复杂的兵器，完全不出问题是不可能的。
“咱说过，允许你失败。”皇帝的声音听不出喜怒，“但此等纰漏，绝不可出现在交付神机营的装备上！你可能保证？”
“臣以项上人头担保！必将严格质检，杜绝此类事件！”林奇斩钉截铁。
“好。”朱元璋点点头，不再看那炸毁的火炮，转身摆驾回宫。
一场盛大的成功，以一场惊心的意外告终。但这意外，却像一盆冷水，浇在了不同人的头上。
回城的马车上，朱元璋闭目养神，忽然对随侍的毛骧淡淡说了一句：“查一查，那个出问题的子铳，是哪个工匠经手。还有，今日试射前后，都有谁接近过火炮。”
“是！”毛骧心头一凛。
而研究院内，林奇看着那门报废的火炮，眼神冰冷。他绝不相信这只是简单的质量事故。
“墨匠！”
“卑职在！”
“封锁现场！将所有经手过这批子铳的工匠、物料官吏，全部隔离审查！”
“是！”
成功的喜悦被阴谋的阴影冲淡。神机炮的巨响，不仅震撼了寰宇，也惊醒了许多藏在暗处的毒蛇。
封赏的背后，是更深的机锋和更险恶的较量。林奇知道，他脚下的路，从未平坦过。