信寄出后，他并没抱太大希望。没想到一周后，收到了周教授的回信。厚厚的信封里不仅有对他问题的详细解答，还有一份推荐书单和几句鼓励的话：
“林烨同学：来信收悉，欣慰不己。当今之世，急功近利者众，沉心向学者寡。你天资聪颖且脚踏实地，假以时日，必成大器。另，随信附上我近期一篇未发表论文，或有启发。”
这篇题为《转型期中国资本市场风险与监管》的论文，让林烨如获至宝。他连夜研读，虽然很多专业术语需要查资料才能理解，但文中对当前金融乱象的分析和未来趋势的预测，让他豁然开朗。
更让他感动的是，周教授在论文扉页亲笔写道：“知识之价值，在于分享。望你学有所成，回馈社会。”
受到鼓舞的林烨学习更加刻苦。他开始尝试将理论应用于实践，用刚学到的财务知识重新设计店铺的记账系统，用市场营销理论分析客户群体，甚至尝试制定简单的商业计划。
变化在悄然发生。张大壮终于能歪歪扭扭地写下自己的名字，记账错误越来越少。赵小军学会了用数据分析哪些款式好卖，什么时候该补货。店铺的运营效率明显提升。
一天，一位老顾客好奇地问：“你们店最近是不是换人了？感觉不一样了。”
“哪里不一样？”林烨笑问。
“说不上来，就是更。。。专业了。”顾客想了想，“好像你们更懂我要什么了。”
最明显的改变发生在林烨身上。他不再仅凭首觉做决定，而是学会收集数据、分析利弊。与供应商谈判时，他能引用市场行情争取更优价格；规划经营时，他会考虑现金流和投资回报率。
然而，越是学习，他越是感到自己的渺小。知识的世界浩瀚无垠，而他知道的不过是冰山一角。这种认知既让他焦虑，也激发了他更强的求知欲。
夜深人静时，他常常站在那张中国地图前，思考着知识如何转化为真正的力量。那些书本上的理论，如何才能在这片正在巨变的土地上开花结果？
一个周末的早晨，林烨收到一封特殊的信。信封上印着省经济学院的标志，内容是邀请他参加一个小型经济论坛，周教授是主讲人之一。
“这是一个机会。”林烨握着邀请信，心潮澎湃。不仅是学习的机会，更是开阔眼界、建立人脉的机会。
但他犹豫了。自己一个高中辍学生，混在一群学者和企业家中，会不会格格不入？那些高深的理论，自己能听懂多少？
“去看看吧。”林建国不知何时站在身后，“多见识总是好的。”
父亲的支持让林烨下定决心。他回信确认参加，然后开始疯狂恶补论坛可能涉及的话题知识。
论坛前一天晚上，林烨整理着装时，王淑芬忧心忡忡：“那些都是大人物，会不会为难你？”
“妈，我是去学习的，不是去攀比的。”林烨整理着衬衫领子，语气平静。
然而，当他看到参会名单上那些响当当的名字时，手心还是渗出了汗水。省发改委主任、知名企业家、大学校长。。。他在其中就像一个误入鹤群的小鸡。
更让他不安的是，周教授在最新来信中隐约透露，会上可能会讨论一项即将出台的金融新政，与“期货”有关。这让他联想到之前在营业部听到的只言片语。
夜深了，林烨却毫无睡意。他站在窗前，望着满天繁星，思绪万千。明天的论坛，会是他人生又一个转折点吗？那个神秘的“期货”政策，又会带来怎样的机遇与挑战？
就在他准备关灯休息时，电话突然响起。这么晚来电话，极不寻常。
林烨接起电话，听到的是周教授急促的声音：“林烨，明天的演讲有变。关于期货的部分，可能不能细讲了。。。”
电话那头背景音嘈杂，似乎有人在催促周教授。他匆匆说了句“明天见面再谈”，就挂断了电话。
林烨握着话筒，久久没有放下。周教授的欲言又止，让他感到一丝不安。这项新政，似乎比想象中更加敏感和复杂。
夜色深沉，林烨的心却亮如明镜。他知道，自己正站在一个新时代的门槛上，而知识，将是他唯一的通行证。