李舟吾沉吟道：“我须赶去郓州城里，若能再遇见裘铁鹤……嗯，此人剑术太高，要除掉他怕不容易。”见常无改欲言又止，似猜到他想说什么，径直道，“常前辈，烦你照顾这小兄弟。”。
常无改一怔，点头答应，李舟吾略一拱手，踏雪远去。
随后，常无改帮着沈越将张近安葬在那石碑旁，又看着沈越慢慢整理好竹箱，心想这一堆物件，也不知张近搜罗了多久，此人自己不练武，偏又收集这些无用之物，着实令他不解，越想越纳闷，越想心里越难受，突然生出一个念头：他要从此保护沈越，直到杀死裘铁鹤，他就自行了断。
此后他便一直暗中跟随沈越，一年多后，见沈越竟拜入了鲸舟剑派，他既气愤又担忧，觉得沈越太过冒险，转念又想，这少年心思不一般，兴许是有什么别的计较。沈越从鲸舟剑派总堂学剑一年，又去秣城剑舻历练，他便也前去秣城，蛰居在刘宅，与沈越时有往来。他随口说只帮沈越三次，却是怕沈越太过倚靠他，而懈怠了自身修练。
几年来，李舟吾名头愈响，有时常无改也离开秣城，在各处显露武功，均是冒了李舟吾之名，为的是让鲸舟剑客更难分辨李舟吾的行踪。
此外的时间，常无改便静思己过。
他反复盘算，近日终于算明白：那次被裘铁鹤算计而误杀张近，是他活到六十一岁，所犯的第五百六十八个过错；随即醒悟：算错了，今年他已然六十二岁，于是又添一错。
这时他早已明白，那些过错已然铸就，再大的好事也难以抵消。曾经他想做一个侠客，想只做好事，不做错事。
本来他只练成了天工三奇式的前两式“铁木生花”、“顽石颔首”，近几年终于将第三式也练成，有时自嘲想想，也算不辱没天工斧掌门的头衔。那个师长将秘笈交给自己，不论他是好意还是恶意，秘笈总是真的。——而那已经是五十年前的事了。
常无改心知这第三式威力极大，再遇到裘铁鹤，也能有一战之力，却没想到几年不见，裘铁鹤的修为更是今非昔比，他似是落得更远了。
眼见裘铁鹤看向沈越道：“所谓‘良禽择木而栖’，沈师侄，你信我还是信这常无改，可要选好了。”
靳羽道：“我家主人洁身自好，如美玉无瑕；常无改却恶行累累，似腐叶污泥。这还不好选吗？”
沈越道：“我信常前辈，他是我师父的朋友。”
“是了，”他笑了笑，又道，“午后我在找寻胡师兄的路上，遇到了不少脚夫、货郎，还有商人的马队……姓裘的，我在秣城的朋友可不算少，他们都是守口如瓶之人，不过今日你若敢下杀手，明日便会有许多人将你那‘身份’传扬开。”
院落中一寂，靳羽瞧着裘铁鹤，却迟迟等不到主人说话。
“沈越，我瞧你是在虚张声势，”严画疏忽道，“你若真知晓什么对裘师叔不利的隐秘，又对他怀有仇恨，为何不早早声张出去？”
沈越却不中计，心知裘铁鹤是漏鱼之后的事若真传扬开，也不过使裘铁鹤争权受挫，甚至能削去他的副堂主之位，可是也就止于此，到那时，裘铁鹤报复起来可就再无顾忌了。他微微一笑，问严画疏：“我现下敢说，你敢听么？”
严画疏一怔，倒真有些怕被裘铁鹤灭口，干咳道：“圣人云：‘非礼勿听。’”说完看向靳羽，靳羽却不替他解释。
沈越又道：“姓裘的，你若觉得你那身份已无法查证，那也未必，我想偌大的鲸舟剑派，总也是能查到些蛛丝马迹的……”说着假作悠闲，却将宅院环顾了一圈。
裘铁鹤神色微变。
沈越瞧在眼里，愈发笃定。本来他不知裘铁鹤究竟出身于哪个旧门派，当年他没见过那半页纸上的图文，但在裘铁鹤手拈着那纸时，他却牢牢记住了那纸的形状。
——先前在巷子中，徐捕头将秋芦刀谱转交给他，他翻动刀谱，赫然见其中被撕去了半页，那撕痕正与当年那半页纸吻合。
他在那巷子中伫立半晌，料想裘铁鹤应属当年秋家带着刀谱出逃的那一支，其父将刀谱搁置在县衙，从此改秋姓为裘。这秋家的两支后人，却是截然相反：任秋念念不忘自家那早已覆灭的门派；裘铁鹤却深以为耻，一心要断绝自己的过往。
此刻，沈越与裘铁鹤对视，心知这刘宅本是秋芦门总舵，今日裘铁鹤倒算是回家了，暗忖：“四年前我选择秣城剑舻，实是因为秣城是师父的故乡，可是裘铁鹤得知我在秣城，却未必这样想，多半更觉我知晓他的秘密。”
“我对小辈向来不动真怒，”裘铁鹤忽然开口，“可沈师侄未免有些太高估自己，我到秣城，是为李舟吾而来。”
沈越一惊，遽生一念：任秋似是近日突然得知了刀谱藏在县衙，也不知是否和裘铁鹤有关，心下隐约发寒。又听裘铁鹤道：“圣人云：‘忠告而善道之，不可则止，毋自辱焉。’”
靳羽道：“沈越，我家主人是说，他已对你仁至义尽。”
下一瞬，沈越忽觉嘴里飞入一块硬物，说不出话；伸手一掏，却似卡了一个气团，掏不出来，但见裘铁鹤缓步走向自己。
严画疏瞥见方才裘铁鹤左手小指似轻微一动，喃喃道：“‘指尖栖龙’……”这才知裘铁鹤竟将心舟七刻第五式也修成了。
常无改挥掌截住裘铁鹤，两人渐打渐快，身影闪转，这一回常无改招法谨慎，顷刻间与裘铁鹤互换数招，不落下风。
沈越只觉呼吸艰难，迈不动步，心想：“姓裘的不径直杀死我，只让我说不出话，显是也忌惮我先前所言，既如此，我……”转念中，忽见常无改腹上挨了一击，眼前一瞬模糊。
常无改身躯晃了晃，裘铁鹤知道刚刚已震碎了他的脏腑，想叹口气，忽然眼神一凛，发觉喉咙里极干燥。
裘铁鹤一低头，见常无改的右掌突兀落在自己肩上。
没有起势，没有后招，没有掌风，没有道理，什么也没有，就像冰里没有火。——这一掌落下，裘铁鹤的道袍砰地燃烧起来。
天工三奇式，第三式，“坚冰聚火”。
“我又错了，”常无改加催掌力，鲜血从嘴角急流而下，“我还以为你能轻易破解这一招。”