只是他年纪幼小，客人们听他说完书，却不给钱，反而逗他说得不好，摆出一副不爱听的神情，他很不服气，常常倒求着别人听他说书。他说书既赚不到钱，这一年来又卖空了家里的器物，不得不到茶楼做活。
眼下张近将手在陈樗桌上一拍，摆开架势，先说了两句垫话，茶楼掌柜抬眼瞧去，喝道：“聒噪什么，还不去给客人添茶！”
张近悻悻走开，陈樗莞尔道：“小兄弟，等会儿再听你说书。”他进得茶楼后，话多起来，不时与周遭茶客聊些闲事。
茶客们见陈樗言语随和，又穿道袍，便有几人找他算卦看相，陈樗却说不会。有茶客谈起近日秋芦门总舵的大门紧闭，里面日夜传出霍霍刀声，显是正自练刀备战，众人议论一阵，又有人来问陈樗：“不知道长觉得，秋芦门能胜过鲸舟剑派么？”
陈樗道：“胜不过。”有人当即赞同，却也有人反驳：“这可未必，听说鲸舟剑派灭了那么多门派，为什么迟迟不来找秋芦门？那自然是挺害怕秋芦门，秋芦门是咱们这里最大的门派，那是从不肯吃一点亏的。”
陈樗也不争辩，一直坐到时近黄昏，茶客渐少，他低声哼起歌儿来：
“古之有树，其名为樗……大而无用，不夭斤斧……立之于涂，匠者不顾……”
张近听不懂歌意，只见陈樗的手一下一下拍在佩剑的剑鞘上，不知不觉却入了神，其余茶客的交谈声也低了下去。
掌柜久历风霜，细细听了几句，心头充塞着一股清哀，叹道：“阁下唱得着实难听。”
“这是我初回唱歌。”陈樗歉然笑笑，站起身来，“这歌是我师妹从前编来笑话我的……今日忽然记了起来。”
掌柜没好气道：“若真有你歌里那般大树，又怎会无用？我便先砍来做些桌椅板凳。”
“贵店这些桌椅不都是新做的么？”陈樗环顾堂中。
“哼，不知换过多少回了，也难说能撑到哪天……”掌柜絮叨起来：他这茶楼已开了多年，起初不过是本地秋芦门的刀客爱来滋扰，每年多给门主送些财帛，也就打点过去了；碰上往来的江湖武人斗殴闹事，秣城捕快人少，本事又低，报官也捉不住练家子，就只得忍气吞声；最可恨是近年鲸舟剑派闹得武林大乱，许多门派被灭，其残余弟子逃难路过秣城，往往冲进他的茶楼白吃白喝，扬长而去，稍有伺候不周，便换来一场打砸。——唯一庆幸便是喝茶喝不醉人，少招惹了一些撒泼的醉客，每每想到街对面的酒楼，心里还有些安慰。
“惭愧……”陈樗听完一叹。
“你惭愧什么？”掌柜心生警惕，“你也要砸我的店？莫当我瞧不出，你也绝不是什么武功高手。”
陈樗道：“何以瞧出？”
掌柜冷笑：“真正的武功高手，眼比天高，傲气得紧，一进门就把剑拍在桌上，直叫上茶，哪会像你这般抱着柴来卖？”
陈樗点点头，道：“我想今日过后，便不会再有武林中人来此闹事，陆掌柜也不必太担忧了。”
“今日？今日是什么特殊日子么，”掌柜一愣，却不甚相信，又疑惑道，“你怎知我姓陆？”
“我曾听人说起过。”陈樗道，“敢问掌柜可还有什么别的事，能让我帮些忙的？”
掌柜皱眉道：“我缺银钱。”
陈樗道：“我倒很有些钱，只是今次没带。”
掌柜道：“没带就是没有。”眼觑陈樗当真面有惭色，转念又说，“真想帮忙，我后院还有些粗柴，你去给我劈了。”
陈樗道：“甚好。请问掌柜，既然茶楼难干，多年来怎不想着换个营生？”
掌柜微愕：“干什么不难？再说对面酒楼都没关张呢。”
陈樗犹豫片刻，终究没再多言，跟随张近走去后院。
掌柜瞧着陈樗背影，只觉喉中酸热，刚才陈樗那一问恍如一只钩子，险些引得他将不愿换营生的真正原因说出：多年前，他的女儿离家出走，已经快二十年未归，也不知是死是活，他想着若关了茶楼，甚至只将茶楼换个名字，倘若女儿回到秣城，却找不到家。
他每日在柜后算账接客，时不时就往门口张望一眼，生怕某天女儿忽然走进门来，自己竟没瞧见。先前他瞥见陈樗怀抱湿柴站在门外，不知为何，心里忽然有些难过，店里本不缺柴，他仍是换给了陈樗一碗茶水。
茶楼后院里，张近正要去为陈樗找把斧子，陈樗却已拔剑走到柴堆边，弯腰劈起柴来。
“你这样劈柴，剑要劈缺了的……”张近一愣，凑近瞧见那剑是一柄青郁郁的铜剑，似极有年头了，剑身上隐约映照出自己的面容。
他心里倏而晃过陈樗的歌声，觉得也许此人真是一位高手，便指着柴堆的一角说：“道长，你能不能使出内功，将你带来的湿柴蒸干？”
陈樗道：“多晾一会儿，也就干了。”
张近撇了撇嘴，陈樗微笑道：“小兄弟，我须得留力疗伤，可不能随意耗费内力。”
张近打量陈樗周身：“你哪里受伤了？”
陈樗道：“这伤不是外伤，也不是内伤，只是心中之舟，颠簸不定。”
张近皱眉道：“那你要如何治伤？”
陈樗道：“我要将伤势刻在剑上。眼下劈柴，便是洗一洗这剑。”
“还能这样？”张近愈发好奇，催促陈樗快些劈柴，骤听堂中掌柜呼喝，也只得返回前堂干活儿。
天渐渐黑了，陈樗仍未劈完柴，厨子周壮走进后院，倒被陈樗手里的剑吓了一跳。