三人一惊，掠至近旁，但见那老者一身黑衣，六十来岁，面色阴晦，只一双细目锋锐如电。
那老者道：“你认得老夫？”
齐耘点头道：“尊驾是‘独臂神刀’李前辈，正要赶赴润州参与‘暗河’的集会，将刀法传授出去。”
“你如何能知老夫行踪？”那老者喝问中踏前半步，周身衣衫在秋风中翻动，只有左袖却紧贴在臂膀上。
“前几日劝降了一个段妄的手下。”齐耘语气从容。
三人这才明白齐耘一路上颇为留意难民，也并非全是慷慨善良的缘故。胡子亮嘟囔道：“这独臂神刀名头好威风，是从前哪一派的？”
冷竹道：“我听刘师叔说，这一脉和‘剑篱’一样，都是单传，每一代传人的绰号都是‘独臂神刀’……”
那老者环顾几人：“既知老夫名号，尔等该知今日死得不冤。”
胡子亮皱眉道：“你明明两条胳膊完好，为什么叫独臂神刀？”
“老夫只有一条胳膊，”老者漠然道，“另一条是刀。”
——话音方落，诸人遽觉刀风割面，老者全身衣衫紧贴身躯，左袖剧烈翻飞起来，左手掌缘朝外，挥臂横扫，劲气将方圆数丈内的秋草尽数压低。
诸人情急中倒掠避让，唯独齐耘逆着劲风，身影一闪，来到老者身边，一霎风息草静。
齐耘右手搭住了老者左臂。
老者身躯微晃，赫然瞧见齐耘冲自己眨了眨眼，脸色极为纯真稚嫩，惊惑中便待发力挣脱，齐耘忽在他左臂上轻轻一捏，道：
“老伯伯，你说谎，你这是胳膊，不是刀。”
语气认真，宛如无可挽回的判决，老者惨呼一声，臂上经络寸断，内功溃散，踉跄坐倒。
齐耘静立片刻，似被天边斜阳映回了神思，转身道：“咱们走吧。”
几人走出一阵，冷竹赞道：“齐师兄，原来你武功这么高。”
卓红问道：“齐兄，你怎不杀那老头儿？”
齐耘道：“他刀术已废，我又何必赶尽杀绝？”
卓红一怔，道：“你和别的鲸舟剑客，倒是不一样。”暗忖：“看来他要杀的老头儿，是另有其人。”
冷竹回望一眼，见那老者兀自坐在野草上，一动不动，宛若丢了魂魄，便道：“可是齐师兄也并未劝降那老者。”
齐耘道：“那人脾性固执，是绝难劝降的；我只希望，卓兄弟不是他那般固执之人。”
“我不固执，”卓红道，“我只是不愿改变自己的想法。”
齐耘微愣，随即哈哈大笑。
当夜，诸人仍露宿荒野，齐耘从背囊里取出两瓶陈酒，与三人分饮，他酒量甚浅，不多时便脸色晕红，望着篝火闪动，忽而曼声吟道：“篱声新蟋蟀，草影老蜻蜓。静引闲机发，凉吹远思醒。不如醒来，不如醒来……”
他口说醒来，身躯一歪，却沉沉睡去。
秋夜清寒，卓红三人却过了好一会儿才睡着，夜里时而听见齐耘发出孩童般的呜咽，也不知是做了什么可怖的梦。
翌日天蒙蒙亮，诸人被一阵细雨催醒，便继续行路，遥望见一处小集镇，镇外停驻了不少人马，看那些人的装束，正是鲸舟剑客。
齐耘笑道：“咱们到镇上瞧瞧。”
镇上客栈小院里，沈越从梦中乍醒，只觉宛如新生。
这一觉是他平生睡得最好的一觉，过往辛酸悲楚，仿佛都已从睡梦中透发出来，随风雨飘走；精气饱满，内息充盈，如日月光华般，几欲从指尖心头微微绽溢。
他惊喜中看见袁岫正为自己撑伞，道：“这如何敢当？”赶忙接过伞来，与袁岫的手一触，只觉她手指冰凉，显是在风雨中站立已久，不禁颇为感激。
袁岫失笑道：“你还要在雨里站着么？”
沈越“啊”的一声，与袁岫走回屋檐下，将伞收起，旋即想到魏濯那一下拍肩，施礼道：“多谢你老人家传功。”
魏濯摇头：“我并未传你功力，只是激发你自身之力而已。”
沈越疑惑暗忖：“我自身怎会有这般精纯的内劲？”他内功大进，心头雀跃，径自又运转起功法来。