姜平径自侧过头，不再理他。祁开大怒，便待发作，沈越劝道：“故事稍后再听不迟，祁兄，我这便将竹箱交托与你可好？”
祁开一拍脑门，笑道：“不错，俺正要看看这箱里的宝贝。”取过竹箱打开，聚精会神朝里看去：
箱子里是一柄宽刃的青铜断剑。
祁开一愣，留意到剑身上镂刻着密乱的纹路，迥异于霜芦刀上的芦花野草纹，倒有些像是内息在经络中游走的心法图谱。——此念一生，他已不自禁依照剑上纹路运起功来，短短数息之间，竟觉内功隐隐又有提升。
祁开惊喜交迸，他本以为自己修练“橐籥刀经”十年，内功浑厚精纯，至矣尽矣，再难有大的突破，可是此际大开眼界，颇有新体悟，仿佛这竹箱里藏着一片更辽阔的的天地。
又运转了数息，祁开运功受阻，困惑中凑近断剑细看，猝觉督脉的几个穴道麻痹起来，内息转瞬岔乱，他颤声道：“这、”
刚说出一个字，身后衣衫振动之声乍起，背上接连锐痛，数股劲道分从“曲垣穴”、“灵台穴”、“腰俞穴”刺入，祁开大骇转身，橐籥刀经上记载的“流风过穴”功夫激发出来，吹散敌人内力，避免了穴道被封；他心知刚才不止一人出手，眼下分不清孰敌孰友，内息愈乱，便要奋起残力，先将诸人都击倒，忽觑见不远处姜平已将一柄短剑拔出至半——
祁开抽出霜芦刀，未及挥出，双腕、双膝刺痛，刀坠人倒，这才醒悟：原来方才姜平不是拔剑，而是收剑。
沈越趁机蹿近俯身，出指封住祁开周身经络，祁开跌坐在地，心神剧震，兀自瞪着姜平说不出话。
姜平冷笑道：“我们四个都是鲸舟剑派弟子，今日正是为了设局擒你。——我这故事可好听么？”
祁开气得胸口闷痛，想到刚刚姜平出手，便是自己苦练十年，全力施为，也未必能如此迅捷，不由得心下惕然。却听沈越道：“唉，这位祁兄武功如此高，我本以为会是‘五贼’之一呢，那可是一笔大功绩。”
“沈兄，没想到，你竟如此害俺……”祁开嘴上拖延，实正在苦思对策，他平素浑噩，遭难之际心绪却沉静下来，暗忖：“上苍待我不薄，使我坠崖不死，因祸得福，必是要让我有一番大作为，今日也绝不会令我折在此地，待我想出法子脱困，定叫……”
正自转念，忽见沈越弯腰缓缓出指，随即丹田处剧痛，祁开脱口道：“你、做什么？”
沈越坦然道：“也没什么，先废了你的内功，以免生变。”
祁开嘴唇哆嗦，饶是他莽撞惯了，这时也呆愣半晌，不知该如何是好。刘独羊叹了口气，道：“沈越，你们三个平素就是这般擒捉漏鱼么，倒是有趣。”
沈越微笑道：“舻主今日初次陪我们扮戏骗人，便老辣得很。”
“你们莫得意太早！”祁开突然大吼起来，“袁姑娘稍后就到，她武功比我高，绝不会放过你们！”
“祁兄还不明白么，那位袁姑娘是故意引你来此……”沈越摇头轻叹，“这座老君庙，便是鲸舟剑派的秣城剑舻。”
天色愈昏，风雨声渐弱，祁开却如遭了雷亟似的，怔怔瞧着沈越等四人，许久才喃喃道：“不会……袁姑娘不会骗俺，不会骗……”
刘独羊点头沉吟：“不错，以她身份，原该不屑费心思骗你，想来是你另外关乎什么要紧事，便连你自己也不知晓。”
沈越闻言暗忖：这祁开身上确还有些古怪处，而那位袁姑娘自是本派同门，可又为何将宝刀交予祁开，也着实令人费解，诸般疑点怕是只有等那袁姑娘来到，才能得以解答了。
旁边冷竹却一直在打量那霜芦刀的刀鞘，忽道：“舻主，我瞧这刀鞘上的提梁似是镶金的，不妨拆下来去换银钱。”
祁开一愣，回想起来，似乎自打进了破庙，这冷竹说得每一句话都和钱财有关，暗想：“此女恁地贪财，兴许能有法子叫她偷放了我……”
刘独羊恍若未闻，却吩咐沈越将霜芦刀归鞘收好，微笑道：“祁小子内功深湛，又带了这口利刃，若是正面斗将起来，怕要费不少气力……多亏沈越你的鬼点子多，否则咱们这小小的秣城剑舻只有四人，比不得杭州、泉州那些人多势众的大剑舻，这几年怕也攒不下什么功绩。”
姜平淡淡道：“正面比斗，也未必多费力。”
刘独羊横他一眼：“瞧你方才出剑，修为倒比我还高些了。不过若非这姓祁的先被断剑上的图纹引岔了内息，你也不能如此容易得手。”不待姜平再说，又道，“方才你与冷竹扮作夫妻，可有半点夫妻的样子么，若非祁小子糊涂懵懂，早便瞧出破绽来了，你还有一次险些将沈越称作‘沈师弟’，是么？”
姜平沉默一会儿，硬硬道了句：“舻主教训的是。”刘独羊转头看向地上的竹箱，他听沈越说过那断剑是两年前擒杀一个“鸣石剑派”漏鱼时所获，便问道：“这箱子里本来放的什么？”
沈越道：“不过是些换洗衣物罢了。”一边的祁开听了，几欲背过气去。
刘独羊笑眯眯道：“你刚才讲的故事，一位本派高手杀了收养你的师父云云，诱得祁开透露了自己的武功底细，倒是很聪明……嗯，瞧你讲得声情并茂，这故事不会是真的吧？”
沈越笑道：“自然是假的。”
刘独羊注目他一瞬，点头道：“好小子，真能编。”
“不过你那故事里对本派不敬，总归不大好，咳咳，我方才讲述时直呼陈老掌门的名讳，那也不大妥当……”刘独羊继续道，“但我这番借机重叙陈老掌门的往事，却不是讲给祁小子，而是说与你们三个，我知你三人年轻气盛，急着立功，好离开秣城，升去分堂、总堂……但须知成大事者，当韬光养晦，欲速则不达，便如陈老掌门那般天纵奇才，也是蛰伏二十年后才能一统武林。”
三人听他说得严肃，都躬身称是；姜平问道：“舻主，你也说这祁开内功深湛，不知他的武功与‘五贼’相较如何？”
刘独羊摇头道：“我也不知‘五贼’修为高低。但若李舟吾、段妄等人也像祁小子这般能叫咱们四个轻易擒下，那也没本事接连几年四处作乱，而被列为‘五贼’。尤其李舟吾，听闻他的‘剑篱’颇有奇绝处，比起本派剑术或也逊色不多……”
说到这里，刘独羊神情微凛，似觉哪里不对，扫视庙殿内外，未见异样，忽瞥见远处芦江边的那条人影，不知何时已消失了，隔着稀疏的雨水，江岸边空缺了一块似的，尤显突兀。刘独羊一转头，见姜平已拔剑在手，正凝视庙院左侧——
一道黑衣的身形高高跃过院墙，落在老柳树的枝杈上，落势太快，迫得周围雨水飞溅，宛如黑龙抖落一身鳞片。“承蒙阁下夸赞——”一记语声劈落，闪电般在诸人耳畔亮起——
“李舟吾幸甚。”