夜色是最好的帷幕，不仅遮蔽了荒野中潜行的怪物，也掩盖了更狡诈的人心。
指挥所虽灯火通明、守卫森严，但其庞大的规模和复杂的人员构成，不可避免的存在着疏漏与阴影。
杰克·霍金斯不喜欢这个地方。
金属的冰冷、消毒水的味道、无处不在的摄像头和穿着统一制服的人群，都让他感到窒息般的束缚。
他更信任自己、他的枪，以及旷野中自由且危险的空气。
例行问询一结束，他就以“透口气”为名，离开了核心区域，独自一人踱步到了隔离区外围的铁丝网附近。
这里灯光相对昏暗，只有巡逻队定时经过的脚步声打破寂静。
他靠在一辆闲置的拖车旁，从口袋里掏出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子，灌了一口烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却带来一丝熟悉的、掌控自身的感觉。
他锐利的目光扫视着黑暗的荒野，本能地搜寻着任何不自然的动静。
与其说是在放松，不如说是在执行他习惯的警戒。
一个极其轻微，几乎被风声掩盖的摩擦声从他侧后方传来。
杰克的身体瞬间绷紧，但没有立刻转身或去拿枪。他的右手无声地滑向腰后，握住了一把厚重猎刀的刀柄。
“这里的守卫像筛子一样，不是吗？霍金斯先生。”一个声音响起，平静，温和，甚至带着一丝学者般的腔调，与周围的环境格格不入。
杰克缓缓转过身。
看到一个男人站在拖车的阴影里，离他不到十英尺。
男人同样穿着应急管理局工作人员的白色防护服，但没戴帽子和口罩，露出一张苍白、瘦削、看起来西十岁上下的脸，鼻梁上架着一副无框眼镜，眼神在镜片后显得冷静而深邃。
他双手空空，姿态放松，仿佛只是偶然路过。
但杰克一眼就看出了不对劲。
这人的防护服过于干净挺括，不像那些真正在污染区奔波的人那样沾满尘土和汗渍。
他的眼神里没有技术人员常见的疲惫或紧张，只有一种冰冷的、观察式的专注。
最重要的是，他是怎么无声无息地靠近到这个距离的？
“你是谁？”杰克的声音低沉沙哑，充满警惕，握着刀柄的手指收紧了些。
“一个和你一样，对官方机构的效率和方法持保留态度的人。”男人微微笑了笑，那笑容没有任何温度，“你可以叫我‘档案管理员’。我很欣赏您今晚在外面的‘工作’。干净利落。和里面那些只会对着数据和规章发呆的官僚完全不同。”
杰克没有回应他的恭维，眼神依旧冰冷：“有话首说。我不喜欢猜谜。”
“爽快。”“档案管理员”点了点头，向前微微走了一小步，依旧保持在阴影的边缘，“我知道您追踪那些变异体有一段时间了。您了解它们的习性，它们的弱点，以及它们是如何被‘创造’出来的。”他意味深长地看了一眼指挥所核心区域的方向，“里面的那些人，他们真的理解他们面对的是什么吗？他们真的在乎这片土地的死活吗？不，他们只在乎他们的数据、他们的报告、他们的管辖权。”
他的话语精准地撩拨着杰克对官方的不信任和蔑视。
“联邦应急管理局，疾控中心，FBI，他们带来的是更多的混乱和限制。他们的消毒剂激怒了能量场，他们的屏蔽场引发了地陷，他们甚至想把那块关键的‘钥匙’锁进实验室里慢慢研究。”档案管理员的声音带着一丝恰到好处的嘲讽，“而与此同时，邪恶在扩散，无辜者在死去。您觉得，依靠他们，真的能解决问题吗？”
杰克哼了一声，没有否认对方的指责，但也没有附和：“你想说什么？”
“我想说，我们或许有共同的目标。”“档案管理员”的声音压低了些，变得更加富有诱惑力，“我们都希望彻底‘清理’掉这些不该存在的污秽。但我们都知道，里面的那套方法行不通。您需要信息，需要更有效的手段来对付那些越来越强的变异体和更古老的存在。而我们，”他顿了顿，“我们掌握着一些被主流科学刻意忽视和掩盖的知识，关于这片土地真正的历史，关于那些能量的本质，甚至关于如何安全地‘使用’某些工具。”